Но он глубоко заблуждался. А у Господа насчет Савла были Свои планы. По дороге в Дамаск произошло событие, которое перевернуло всю жизнь Савла: превратило безжалостного гонителя христиан в свидетеля Христа, а гонимых последователей Иисуса – в его братьев.
Но все по порядку. Итак, Савл, дыша ненавистью, спешил в Дамаск. Внезапно яркий, ослепительный свет с неба поразил гонителей, так что они упали. И Савл услышал голос с небес:
– Савл, Савл, зачем ты гонишь Меня?
Пораженный Савл спросил:
– Кто Ты, Господи?
И услышал в ответ:
– Я Иисус, Которого ты гонишь.
Чувствуя бесконечную вину перед Иисусом, Савл сказал:
– Что повелишь мне делать?
– Иди в город, и там тебе будет сказано, что делать, – был ответ.
Яркий свет исчез. Савл открыл глаза, но ничего не видел. Он ослеп! Спутники его тоже слышали голос, но никого не видели. Обескураженные, они повели беспомощного Савла в Дамаск.
Безмерна была печаль Савла, он был очень виноват перед Богом, ведь он гнал Самого Иисуса и убивал Его учеников. Трое суток провёл Савл в посте и молитве.
А в это время Анания, последователь Христа, во время молитвы имел видение от Господа, Который повелел ему идти к Савлу и возложить на него руки, чтобы тот прозрел.
Анания подумал, что ослышался, ведь Господь знал, как Савл расправлялся с христианами.
– Зачем Ты посылаешь меня к Савлу? Ведь он – наш злейший враг.
В ответ Анания услышал:
– Иди и не бойся. Отныне Савл сам будет благовествовать обо Мне.
Анания повиновался. Он встал и пошел к Савлу. Найдя его, он объяснил:
– Господь Иисус видел покаяние твоё, и Он послал меня, чтобы ты прозрел и исполнился Духа Святого, – и возложил на него руки.
И Савл сразу же прозрел. Он принял крещение и стал славить Господа Иисуса. Господь Иисус послал его проповедовать Евангелие всем народам. Жизнь Савла изменилась, она наполнилась счастьем благовествования о Христе. До последних своих дней он славил Творца и был пламенным проповедником Иисуса Христа – Сына Божия.
Подробнее об апостольской деятельности Савла – Павла и о его миссионерских путешествиях можно узнать из Деяний апостолов, начиная с девятой главы.
Жертвенник неведомому Богу
Истинный Бог среди языческих идолов.
Апостол Павел давно мечтал попасть в культурную столицу тогдашнего мира – город Афины. Идя по длинной дороге от морского порта в Пиреях, он не переставал удивляться стоявшим рядами вдоль дороги идолам. Кого тут только не было! А пройдя от городской стены по узким улочкам и широким площадям в центр города, Павел подошёл к возвышающемуся над всем городом Акрополю. Вершину холма украшал главный храм греков Парфенон, посвящённый богине Афине, в честь которой и город назван был.
Афины называли столицей богов – так много было в этом городе свезённых из всех стран идолов. Павел многое видел во время своих странствий, но такого идолопоклонства ему ещё не приходилось видеть. И он начал беседовать с людьми об их вере. Сначала в синагоге с иудеями и чтущими живого Бога греками. Но там люди собирались только по субботам. Тогда Павел стал разговаривать с людьми об их вере на улицах и площадях. Он рассказывал им о единственно существующем Боге, Творце мира, Которого они не знали, и об Иисусе, воскресшем из мёртвых. Философы, чувствовавшие себя в Афинах самыми главными людьми в вопросах веры, пригласили Павла выступить перед собранием уважаемых людей города.
И тут ареной для проповеди Павла стал ареопаг, то есть собрание (орган власти) на Аресовом холме. В него входила группа видных афинян, собиравшихся для обсуждения вопросов истории, философии или религии. Именно здесь, на этом самом холме, за шестьсот лет до этого Эпименид сделал афинянам, которых постигла чума, очень странное предложение. Этот человек с острова Крит посоветовал им тогда построить жертвенник неведомому Богу. Афиняне последовали этому совету, и... эпидемия чумы прекратилась.