Он успел вовремя. Под прикрытием все столь же мощного огня трое спецназовцев, пригибаясь, короткими перебежками приближались к позиции Волка. До них было уже меньше ста метров. Сергей щелкнул тумблером скелетона и почувствовал в правой ладони рукоять недавно поставленного на вооружение тяжелого пулемета “Барс”. Длинная непрерывная очередь почти во всю пулеметную ленту на двести патронов остановила бегущих, разогнула их, заставила вытянуться в полный рост и упасть назад, на спину, в лужи собственной крови. Одиннадцатимиллиметровые пули “Барса” с титановым сердечником пробивали даже толстую грудную пластину кирасы скафандра солдат ОССН, разрывали тело и проходили насквозь. Одна из них по шальной траектории ранила четвертого солдата, прикрывавшего наступающих огнем.
Оставшиеся трое противников находились на расстоянии примерно в сто пятьдесят метров. Журналист вновь вернул себе в руки FN-2000 и выпустил несколько гранат в их сторону. Нервы спецназовцев не выдержали. Пятясь, они стали слишком быстро и торопливо отползать к вертолетам. Сергей лежал на земле, покрытой летним инеем, и одну за другой посылал разрывные пули, пытаясь уничтожить солдат, которые неосторожно отрывались от земли. Пятьдесят метров, отделявших их от ближайшего Ми-45, живым смог преодолеть только последний выживший “спец”. Сергей молча и безучастно смотрел на вращающиеся лопасти, на отрывающееся от земли шасси, на то, как вертолет, отлично защищенный от пуль его оружия, начинает делать разворот, чтобы лечь на обратный курс и все сильнее кренится. Он знал, что “спецы” запросили помощь, и что через тридцать – сорок минут здесь будет уже далеко не два вертолета, набитых спецназом. Теперь надо было привести в чувство Волка и уходить. “А этот… пусть улетает”, – на Сергея навалилась опустошенность и тяжелая головная боль, бывшая последствием двойной дозы адсорбента.
Рядом раздался резкий хлопок, и низко висевший в воздухе вертолет, лишившись хвостового винта, быстро вошел в штопор и исчез в дымном пламени взрыва. Волк действительно не собирался оставлять ни одного из спецназовцев в живых.
Он был бледен от кровопотери, но его глаза светились полусумасшедшей радостью победы. Волк уже стоял на ногах и держал в правой руке РПГ, который, похоже, и взял из арсенала вместе с двумя гранатами на случай борьбы со стальными стрекозами.
– Идем Серега. И не смотри на меня так. Ты не знаешь, что эти гады здесь творили, и сколько Должников стали кормом для тварей Зоны из-за них. Расков их лично под себя подбирает. Весь батальон ОССН, который стоит у него в подчинении, сидит у него на крючке. Для каждого из них он что-то сделал. Каждый ему должен. Нечего им Линию топтать да воздух коптить. Ну все, пошли. Надо действовать быстро, а нам еще в институт заскочить надо.
Апельсин
Когда сталкеры бегом преодолели почти весь путь до входа в институт, стальная дверь бесшумно втянулась в стену, толщина которой, как заметил Сергей, была не меньше полутора метров. За дверью находился тесный тамбур и лифт. Как только Волк и Сергей вошли в него, его массивные двери захлопнулись, и лифт автоматически стал подниматься вверх.
Вскоре они очутились в зоне санобработки. Многочисленные сопла распылителей дезактивирующего раствора не оставляли в этом никаких сомнений. Но на этот раз двери, ведущие из этой камеры дезинфекции и радиационной очистки в оставшуюся часть НИИ, были распахнуты. У порога стоял высокий седой мужчина в научном скафандре без шлема. На его вытянутом черепе в глаза сразу бросался шрам, уходящий от центра лба куда-то на затылок, и крупный тонкий нос с аккуратными ноздрями. Его глаза холодно смотрели на Волка, который тоже уже успел снять шлем.
– Сам Волк – воскресший главарь Должников снизошел до того, чтобы лично посетить наш скромный НИИ. Чем обязаны?
– Гриф? С каких это пор ты встречаешь сталкеров, не приставив к их виску ствол? – Волк явно был удивлен поворотом событий.
– Не Гриф, а Петр Владимирович Собиновский, – ученый разговаривал жестким, почти грубым тоном, но при этом не имел при себе никакого оружия, – А кто же еще, как не научный руководитель исследовательской смены, должен встречать спасителей ученых от убийц специального назначения?
– Я смотрю, ты нам не очень-то благодарен.
– А за что я должен тебя благодарить? Здание института построено так, что эти спецназовцы при всех их знаниях о НИИ и навыках потратили бы часа три, чтобы проникнуть сюда против моей воли. То, что ты с твоим подручным перебили всех нападавших, меня тоже не удивляет. Как я знаю, подготовка у Должников ничуть не хуже. Вы и раньше людей из ОССН убивали при первой же возможности. И они платили вам тем же. Так что это для тебя было привычно. И, наконец, просто так ты к НИИ не подходишь. Значит тебе что-то нужно от нас. Ведь так?