Герцог медлил, дожидаясь благосклонного кивка. Обычно молодые маги чутко реагировали как на попытки принизить орден магов, так и на высказанное почтение. Казавшаяся юной собеседница невозмутимо наблюдала за пляшущими огненными язычками в камине. Подождав, мужчина продолжил
— Но управляют, всё-таки, герцоги земель. Вы привезли загадочного чужака со странными глазами. Разнеслись слухи, и от меня ждут каких-то действий.
— Действий?! — Колдунья в упор холодно смотрела на него. Бесполый высокий голос, казалось, разрезал воздух — Я просила поместить чужака под охрану, не привлекая лишнего внимания. А его отправили в госпиталь, полный старых сплетниц из ордена Зимнего. И поставили гвардейцев у палаты! "Лучшего" поступка для привлечения внимания просто нельзя представить! Как только он открыл глаза — через полчаса о "юноше с глазами тмура" знал весь город. Теперь известно, что нужно сделать, если потребуется оповестить всё население — от мала, до велика. — ядовитые нотки проступили сквозь обычное хладнокровие — Надо попросить Вас, сохранить что-то от них втайне!
— Надо было предупредить! — герцог тоже отбросил условности этикета — Юноша был без сознания. Наверное, это будет новостью, но глаза в этом состоянии обычно закрыты. — в свою очередь, съязвил правитель. — Откуда было знать, как поступить? Поместил в самое подходящее место — в больницу. Под охрану. Чего же ещё? Кроме того — решился опять уколоть герцог — На больничное ложе отправил его не я. Кто-то другой ударил магией. Да так, что он два дня лежал в беспамятстве, выкрикивая то ли заклинания, то ли животные крики. Кстати, он чересчур быстро поправляется. Повторюсь: ещё неизвестно, что Вы привезли в мой город….
— Что такое?! Сиятельный правитель испугался слухов. Но, ведь — оборвав его прямые намеки, волшебница не осталась в долгу — "управляют, всё-таки, герцоги земель"? Нет?
Герцог замялся и сбавил тон разговора:
— То есть, мудрая маг знает сплетни про пленника? Тогда, она должна представить, что говорят мне. И требуют что-то сделать.
— Кто осмеливается требовать — выделив голосом последнее слово, притворно ужаснулась колдунья — что-то у сиятельного правителя?! Неужели замковый конюх? Повар? Городской сторож? Или, осмелюсь спросить, бургомистр? Боюсь услышать, что это начальник Вашей гвардии. В таком случае, в городе бунт. Нужна ли сиятельному правителю моя помощь? — она участливо и, вместе с тем, насмешливо, наклонила голову, вглядываясь в собеседника в неясном свете.
— Думаю, мудрой магу прекрасно понятно: "кто"! — угрюмо насупился герцог. — Я и сам не уверен, что хочу выяснять, зверь это или человек. А горожане — обыватели с простыми вопросами. Они боятся всего необычного. Не получив всех ответов от меня, они идут с вопросами к служителям Храма Четырехголового. Не знаю, известно ли Кругу, что присланный недавно в город архипастырь — человек уверенный в себе, хитрый и властолюбивый. Когда ему рассказали про "глаза тмура", он…
Сегодня Вадим нашел на кровати длинный плащ. Только примерил, как вошел один из стражей с факелом в руке и жестами пригласил следовать за ним. Обрадовавшись и одновременно испугавшись, что, наконец, что-то поменяется, Вадим следовал за провожатым серыми каменными коридорами. Сзади опасливо держались на расстоянии два дюжих вооруженных бородатых конвоира. Но, вопреки ожиданиям, его привели не к хозяевам города. А в настоящую баню. Вдоволь горячей воды, тягучая пенящаяся жидкость из глиняного сосуда и грубая мочалка из растительных волокон заметно улучшили настроение. Одеваясь в чистое, парень представил, как комично выглядит в подобиях женских теплых кальсон и ночной рубашки.
— Эх, жалко веников нет. Интересно, старое бельё сожгли или просто отдали выстирать. Узнать бы. — сладко потягиваясь размышлял Вадим. — Тогда пойму, как меня воспринимают и чего ждать. — Неясность перспектив сильно беспокоила. Провожатый повел обратно. — Раз пока ничего не понятно, значит, придется пить лекарства и качать мышцы. Судя по всему, здесь имеет значение физическая сила. По охране заметно. — Пока парень мылся, то один, то другой дюжий стражник ненадолго заглядывали в дверь, следя за ним, но не торопили и не мешали.