Сразу же за входом в новый разлом, боковые стенки раздались в стороны и теперь уходили вверх менее отвесно. Ущелье напоминало разомкнувшиеся челюсти гигантского зверя. Глядя на торчавшие из стен тут и там острые клыки, странник понял, что началась самая опасная часть пути, и старался держаться ближе к флахам, заботясь о грузе. Командир гвардейцев, наоборот, похоже, возомнил, что наибольшие трудности остались позади, и ускорил поступь. Караван растягивался. Часть гвардейцев, охраняющая отряд сзади, сильно отставала, теряясь в полумраке. А головная группа уже скрылась за поворотом ущелья. Из-за большого выступа на свороте показался офицер.
— Почему отстаёте? Мы впереди еле плетемся, чтобы вы успели нас догнать, но всё равно порядком ушли вперёд!
— Так мы не последние, командир. Замыкающие столь же сильно оторвались от нас. Растягиваться в этом месте необдуманно…
— Вместо поучений, странник, набавьте шаг. А я подгоню отставших. Кажется, осталось немного…
Не успели повернуть, как скалы под ними содрогнулись. Глухой грохот, отразившись от скальных стен, покатился грозным рёвом по ущелью.
— Берегись! Снег сваливается! — закричал Хрой.
— Сюда, быстро ко мне! — призывно замахала чародейка рядом с флахами. Она раскинула руки, и в воздухе над ними, ярко-розовыми мельтешащими пятнами, расцвел защитный щит.
— Лавина! — заорал Вадим, узнавший характерные гул и шум. Сообразив, что колдунья зовет под защиту, кинулся к флахам. Он сомневался, что прозрачная, похожая на голограмму, пленка над ними сможет сдержать лавину, если тяжеленная снежная масса доберётся до них. Но выбирать не приходилось. Совершенно автоматически парень натянул на рот и нос нижнюю рубаху, закрывая нос и рот. И не задумываясь кинулся проделывать ту же процедуру с лицами спутников. Он видел, как изумленно расширились серые глаза подбежавшего военного франта и испуганно — белобрысого. Караванщик прикрылся какой-то тряпкой без его помощи. Хрой успел накинуть полу нижнего одеяния на нижнюю часть лица напряженно застывшей с раскинутыми руками колдуньи. Теперь он заматывал морды флахам, беспокойно переминавшихся под рокот камней и дрожь земли. Странник одобрительно поглядывал на Вадима.
За тонкой прозрачной пеленой щита снег клубился белыми снежными вихрями. Вадим раньше доводилось видеть лавины издалека. Сход снежной реки был величественным, красивым и, вместе с тем, жутковатым зрелищем. Но чтобы смотреть на лавину изнутри — это в первый раз. Крайне повезёт, если он же не станет последним. Казалось, громадный белый спрут ворочает множеством мощных, растворяющихся и возникающих из воздуха щупалец. Яростно громыхая, пытается добраться, предвкушая момент, когда сможет терзать и ломать. И, под конец, задушить в злобных холодных молочно-туманных объятиях. — Вадим знал, что у попавшего в лавину почти нет шансов выжить. Откуда-то, из глубины души, подкрадывался неконтролируемый ужас, доставшийся от далеких предков и дремавший, в ожидании своего часа. Раскатистый грохот и подрагивающие камни под ногами довершали впечатление. Но парень не давал себе запаниковать. Снежная пыль всё же пробивалась под посверкивающую розовыми бликами защиту. Шуршание снега и шелест льдинок смешались с гулким рокотом и грохочущим воем. Поднялся сильный ветер, невесть откуда взявшийся в узкой теснине. Частично пробиваясь сквозь защиту, пытался сбить с ног, сёк лица снегом. Все старались прижаться к сбившимся в кучу дрожащим животным.