Наконец, кружащаяся в воздухе снежная пыль стала оседать и рассеиваться. Ветер внезапно утих. Можно было оглядеться. Лавина сошла двумя языками. Разбившись как раз над ними об огромный выступ, почти перекрывший ущелье сверху. Снег, лёд и камни забили всё вокруг. Щит чародейки не пустил месиво внутрь, отбрасывая его в стороны. Но ни впереди, ни позади прохода не было. Огромная рыхлая стена снежного обвала преграждала путь. Обернувшись, выжившие увидели с другой стороны точно такую же. Несомненно, участь идущих спереди и сзади, была печальной. Вряд ли кто выжил. Маленькая группа людей и животных, запертая коварным ущельем, стояла в молчании. Люди не знали, то ли скорбеть по погибшим, то ли радоваться, что остались живы, то ли ужасаться ожидающей их в снежной ловушке участи
Лоано неспешно подошла к преграде. Она ощутимо устала, стараясь защитить спутников, но по-прежнему была настороже.
— Они не спаслись. — шепот, громче любого крика прозвучал в тиши ещё кружившего снежной пылью воздуха. Командир гвардейцев заставил всех вздрогнуть.
— Пока ещё не ясно! Надо выбраться, тогда узнаем. — Лоано остановилась и покрутив ладонями, как будто наматывая на них воздух, резко выбросила руки вперёд. Раздался сухой треск, и от подземного толчка всех швырнуло на землю, сбив с ног. Нагроможденный лавиной хаос слегка вздрогнул, оседая. Сверху посыпались большие камни. Поднимавшаяся чародейка едва успела отскочить от одного из них.
— Слишком много всего. Камни, снег, лед и только Двуликий знает, что ещё. К тому же, здесь действительно опасно призывать магию.
— Её нельзя использовать совсем, мудрая. Мертвое ущелье мстит любому дерзнувшему. — Хрой изо всех сил старался быть почтительным — Но деваться нам некуда.
— Я пыталась поднять эту мешанину. — Лоано не обратила внимания на резкость замечания странника — Вместо этого всё заметно уплотнилось и просело. А если люди под завалом были ещё живы?
— Мы вряд ли сможем чем-нибудь помочь. Никакой магической силы не хватит поднять и держать в воздухе это крошево снега и скал столько, сколько потребуется, чтобы найти и вытащить раненных, оглушенных и убитых. А нас так мало.
— Я должна была попробовать. Но вместо этого…
— Ты убила их! — молодой командир не выдержал и сорвался на крик.
— Пойми, глупый мальчишка, по-другому было нельзя! — Чтобы одёрнуть молодого офицера, Хрой сознательно наплевал на вежливость и почтение. Не дав гвардейцу опомнится, подчеркнуто просто обратился к магу. — Скажи, мудрая, когда пробовала поднять завал, чувствовала, на какое расстояние он тянется? На очень большое? — получив молчаливое подтверждение от чародейки, он горько вздохнул и продолжил, повернувшись к прячущему, словно мальчишка-подросток, навернувшиеся слезы командиру потерянных теперь гвардейцев. — Возможно, маг оказала последнюю милость тем, кто был впереди нас. Она всего лишь прекратила бесполезные мучения умирающих от удушья, боли и холода. — Хрой снова повернулся к магу — Уверен, если попробовать пройти поверху, то утонем, проваливаясь в рыхлую плоть сугробов.
— Чтобы пройти поверху, — Лоано отлично понимала, что хочет сказать странник — придется придавить снежную мешанину с помощью магии. Но для начала, необходимо подняться по уже плотной стенке и осмотреться….
Странник и командир гвардейцев наконец спустились вниз.
— Там сплошные бесформенные навалы из снега и льда, насколько хватает взгляда. Сразу не пройти, надо ждать, пока всё осядет под собственной тяжестью.
— Исключено — коротко бросила смотревшая в землю колдунья.
— Тогда придётся возвращаться к Воротам. От деревни сравнительно недалеко Смеющийся перевал, где снова можем попытать счастья. — Хрой говорил не глядя на остальных. — Позади снежная пробка тоже забила всё ущелье. Однако, мы отошли от выхода на уступ совсем недалеко. Он не закупорен снегом. В любом случае не пробраться просто так. Если мудрая маг…
— Хватит, Хрой! Мы оказались в трудном положении и давайте договоримся — отбросьте многословные вежливые разговоры. Пока ты выговоришь "о, мудрая маг", может случиться что угодно. Меня зовут Лоано. Всё, этого достаточно. Юноша, как вам известно, Толаме. Ты?
— Я - Гилам! — гвардеец чуть покраснел и поклонился.