— Это обязательно? — Толаме и Хрой спросили почти одновременно.
— Нет, не обязательно. — Лоано уже откровенно забавлялась — Однако, у нас маловато еды. Пусть это станет моей маленькой местью за изгаженную накидку. Правда, это не совсем месть.
— Он долго будет готовиться — вовремя проявил полученные в таверне познания Толаме — Чтобы прожарить такую тушу, потребуется очень много времени и больше дров.
— Совсем нет — возразила, лукаво прищуриваясь, чародейка — Там не так уж много мяса. Он не всегда такой большой. Сейчас шкура паука разрослась, чтобы максимально впитывать тепло скупого зимнего солнца. Весной они её сбрасывают. Становятся заметно меньше, но подвижней и в несколько раз опасней. А потом залегают в спячку до осени…. Ну, хватит болтать — пора за работу.
Костер пылал. Солнце поднялось выше, и ветер стих. Вадим сел неподалеку от огня и расстегнул грубые пряжки ремня, подпоясывающего меховую куртку. — Эх, сейчас бы походную, удобную и легкую мою одежду. В этой сложней, да и тяжеловато. Надеюсь, только с непривычки. Кажется, — рассматривал парень в жарком огне костра опустившегося к земле монстра — у гадины глаза побелели, как у жарящейся рыбы. Пахнет креветками или кальмарами.
— Пора, — спутники помогли Лоано раскатить костер, и маг вплотную подошла к обуглившемуся монстру. — На самом деле, если кто боится или ему неприятно, то может перекусить чем-то из поклажи. Неволить не стану.
— Ну, я ел в лесах и не такое. — Хрой не смотрел на Лоано — Как видите, остался жив. Так что, думаю, хорошо пропеченный земляной паук вряд ли сможет мне сильно навредить.
— Поем и я — из гордости Гилам не мог себе позволить показать слабость и постарался скрыть отвращение. — Тем более раз ты говоришь, что это съедобно…
— Мало того — перебила Лоано — очень неплохо на вкус.
— Если бы не вкусный запах, как у змеек кан, — похоже, Толаме выразил главную причину, заставившую всех троих взглянуть на предстоящий обед благосклонней — я бы даже близко не подошел. Но теперь готов попробовать. Но если не смогу есть, то лучше тогда съем пару 'дорожных полосок', ладно? — парнишка исподлобья виновато глядел на колдунью.
— Тогда иди за приправами, а я пока достану мясо.
Лоано взяла топор Хроя, резко и сильно ударила по покрытому сажей, ставшему темно-коричневым от жара огня панцирю. Когда тот хрустко лопнул, к удивлению Вадима, монстр внутри оказался полупустым. Сочленений панциря были связаны плетением толстых белых с оранжевыми пятнами нитей. Откалывая куски панциря, как скорлупу с яйца и орудуя ножом, Лоано добралась до мяса мокрицы. И принялась нарезать дымящуюся, белую с оранжево-красными прожилками плоть кусками.
— Зачем? Она что, собирается это есть?! — за годы туристской жизни Вадим не смог искоренить в себе брезгливое отношение ко всяческим многоножкам. Когда белобрысый Толаме прибежал с кусками толстой кожи, служившими тарелками, парень поначалу хотел отказаться от предстоящего обеда. Но, снова ощутив узнаваемый запах, решил рискнуть и попробовать. — Как будто что-то морское! — парень удивился знакомому виду мяса. — На крабовое очень похоже. — Парень первым из спутников решительно подошел к магу за порцией. Колдунья удивленно подняла бровь и молча наделила здоровенным куском. Он не ошибся. На вкус визгливая, как сотни сирен, тварь походила на ракообразное. Посыпая крупной серой солью белое мясо, парень взял протягиваемую Хроем маленькую фляжку. В ней оказался странно пахнущий оранжевый соус. Решив рисковать до конца, парень смешал его с частью содержимого кожаной тарелки и попробовал. — Всегда любил морских гадов, а с этой штукой получается хоть и непривычно, но очень вкусно. — Поначалу осторожно пригубившие блюдо спутники с удовольствием уплетали нападавший на них обед.
…Погода стояла на редкость теплой для Севера в такое время года. Это было на руку. Сейчас не нужна тяжелая поступь каменных быков. Он сознательно пренебрёг охраной и слугами. В потрепанной, но добротной одежде никто не узнавал, не пытался заговорить. Кому какое дело до старика, медленно бредущего по дорогам. К своей цели. И он знал, что не будет ни сна, ни покоя, пока не достигнет её. — Вот же угораздило! — в который раз сердито размышлял человек — Таскайся теперь, ноги бей, почём зря….
После обеда двинулись вперёд также неспешно. Утомительная процедура перехода опасных мест больше не раздражала Вадима. Тем более, ветер прекратился, и идти быстрей было бы жарко.
— Скоро начнутся подскальные проходы. Я мало о них знаю. — Лоано шла рядом и вопросительно смотрела на Хроя