— Я тоже. — ответил на незаданный вопрос странник. — Думаю, там надо будет держаться ближе друг к другу.
— Ну что ж — невесело поморщилась чародейка. — Значит, представился шанс на деле узнать их опасность. Хотела сказать — этот путь безрассудней, чем можно представить. Мы пройдём мимо бывшего 'свободного города Велтса'.
— А разве это не далеко отсюда, за Дилтром?
— Увы, для всех нас — это не так. Разве гильдия странников не обратила внимания, что Дилтр построен в очень неудобном месте для портового города?
— Мы думали, что были какие-то особенные соображения в то время.
— Если бы! Дилтр отстроен Отступником. На самом подходящем месте, что можно найти в округе. Кроме того, разумеется, где был когда-то Велтс. При постройке дороги здесь требовалось что-то взамен уничтоженного города. Не гляди так изумлённо. Судя по твоему поведению, уж кто-кто, а странники должны знать, что далеко не всё созданное Раном уничтожалось или обрекалось на забвение. В конце концов, идём его путём, долгое время бывшим самым удобным между городами на берегу.
— Пока не пришли туманы глубин и прочие жуткие твари.
— Да, пока с этих камней зло не поползло в города и деревни.
— Но отчего маги после этого не уничтожили дорогу? Если можно было очистить её от чудовищ, то почему ничего не сделали в то время? — незаметно подошедший Гилам внимательно смотрел на чародейку. Офицеру не нравилось, как маг говорила об Отступнике. Чересчур мягко, по-человечески. Это порицалось на Побережье. — И, разве Круг не требовал забыть его имя?
— Потребовал. Но память — не рукопись, из неё не выдерешь листы. Одно время занимались очисткой дороги. Но не всё так просто… Об этом как-нибудь потом. — маг сменила тему разговора. — Итак, если верить кое-каким слухам и моему опыту — а он у меня немалый, могу заверить, — неприятности чаще поджидают одиночек, чем идущих отрядом. Слышите? — она остановилась и подняла указательный палец вверх, призвав к вниманию.
— Что это такое? — Толаме озадаченно склонил голову набок. Неясные скрежещущие, грохочущие и одновременно стеклянно-дребезжащие звуки неслись откуда-то издалека.
Вадим, давно обративший внимание на необычный отдаленный гул, сначала испуганно подумал о галлюцинациях из-за необычного обеда мясом мокрицы. Увидев, что остальные настороженно вслушиваются, облегченно вздохнул, слух не обманывал его. Парень подметил, что маг переглянулась с караванщиком и воякой, и отрицательно покачала головой. Теперь шли ещё медленней и осторожней. Когда путники круто завернули за сильно выдающийся в море скальный мыс, то увидели, как прямо перед ними путь ныряет в обрамленную красивой резьбой черную пасть туннеля, из которой доносился усилившийся стеклянный скрежет.
— Слушайте внимательно. — Лоано говорила сухо, отрывисто и спокойно, не терпящим возражений тоном, не ожидая ответов. — Идти будем тесно. Вплотную окружив флахов, подстраиваясь под их шаг. Всем держаться как можно ближе. За прошедшее время своды проходов могли измениться. Увеличивать защиту опасно, можно зацепить за свод. По той же причине нельзя щит опускать до пола. Впереди пойду я. Сзади — Хрой. Старайтесь держать флахов бок о бок. Гилам — Лоано в упор глянула на гвардейца — Ты отвечаешь за ребят. Особенно, я повторяю — особенно — за чужака, Ва-димма. Толаме понимает нас. Он — нет. Только без грубости и принуждения. Боюсь — Лоано мельком взглянула на Вадима — этот юноша таит в себе гораздо больше, чем можно представить. Поэтому не надо обижать его. Кроме всего прочего, как бы не обернулось серьезными неприятностями, несмотря на все твои силу и ловкость, уверяю тебя. Понятно?
— Понятно — несколько растерянный Гилам нахмурился. — А раньше нельзя было предупредить? До сих пор от удара плечо сильно ноет. — признался молодой гвардеец. — Как флах пнул.
— Тебе честно ответить? У меня не было подозрений до твоей стычки с ним. Поэтому не могла предупредить. Я же не могу разорваться, присматривая за всеми. Не смотри так. Маги — не боги. А ведь и последние могут ошибаться. Ты же помнишь учения служителей Храма Четырехголового?
— Может, архипастырь Храма был, всё-таки, прав насчёт чужака? — пробормотал еле слышно Гилам, и более громко ответил — Да, помню. Но удивительно — будто целая вечность прошла с тех пор. — Офицер на минуту утратил весь гонор, став обычным растерянным молодым человеком — Но это не повод что-то забывать. — встрепенулся, снова напуская на себя вид 'сурового вояки', гвардеец.
— Вот и славно. Плечо — полечим. Потом, если останемся целыми. Вон, Хрой поможет с синяком — странник молча кивнул — Кажется, всё. И запомните — мне будет трудно защитить тех, кто выйдет из-под щита. Просто-напросто, могу не увидеть в темноте.