— Можно сделать факелы! — Хрой потянул тряпки из поклажи.
— А жир для пропитки? Из мяса вытопить? Сколько уйдёт на всё это? У нас не так много времени, не самые большие запасы еды и дорога впереди полна опасностей. — маг не стала дожидаться ответа Хроя. — Всё, собрались и двинулись. — В воздухе раскрылся, заиграв розовыми пятнами по тонкой, едва заметной пелене, охранный щит. Собравшийся в плотную группу, отряд медленно двинулся в темноту.
Вадим даже пикнуть не успел, как его буквально впечатали в ближайшего флаха. Парень собрался возмутиться, но увидел, что остальные тоже постарались плотно прижаться к животным под розово мерцающим в темноте зонтиком-полусферой. По пути ничего особенного не происходило. Вот, впереди, совсем недалеко, показался выделяющийся пятном света выход. Шум врывался в туннель оттуда. Вадим приноровился к шагу и радостно ощутил, как отряд начал ускоряться. — Черт, порезался. — в темноте он зацепился рукой за что-то острое, торчащее из свертка на флахе и почувствовал, как закапала кровь с ладони. — С каждым шагом усиливается доносящаяся какофония. Сейчас это уже грохот. Бьющиеся стекла, лопающиеся камни, и шут его знает что ещё… — Вадим выскочил на свет вслед за Лоано и Толаме. Гилам и Хрой, не забывая о слежке за дорогой позади, неторопливо вышли за ним.
Каменная кладка дороги уходила вверх, переходя небольшую падь по воздуху. По узкому, причудливо резному мосту, висящему над ревущей рекой. Начинаясь у их ног, мост изгибался над падью, упираясь в темнеющее пятно начала следующего туннеля на другой стороне. Красота вокруг, несомненно, привлекла бы восторженное внимание людей, если бы не даваящий на уши шум потока, грохочущего внизу. К морю катилась сплошная ледяная река, безо всякой воды. С грохотом и скрежетом, лёд разных оттенков зеленого, молочного и голубого лопался, ломался огромными глыбами, падая с головокружительной высоты гор, запирающих распадок вдалеке. Ледяные валуны натыкались друг на друга, бились острыми гранями, терлись боками, стачиваясь и уменьшаясь. Шум ледяного потока почти физически ощутимо наполнял воздух. С берега необычная река проваливалась под толстый прибрежный лёд. В пролом, заполненный бурлящим на поверхности мелким крошевом. За долгие годы, ледник проточил каменное ложе, опустившись ниже. Отполированный до блеска камень указывал, как широко было прежнее русло. Разговаривать в грохотавшем шуме реки было невозможно, поэтому некоторыми мерами предосторожности пришлось пренебречь. Лоано посмотрела на изумленных спутников и махнула рукой, указывая путь вперёд. По странности, флахи не стали бояться и упрямиться. Вздрагивая и беззвучно фыркая, на фоне шума реки, они пошли довольно спокойно. Ведя животное, маг поняла, что когда-то здесь был широкий мост. Она ошиблась, принимая за тонкую резьбу работу дождей и ветров, тщательно стачивающих неудачно выбранный мягкий камень. — Строители просчитались с материалом. Как и мы — с Ранио. Маги могут ошибаться. — повторила про себя Лоано — По счастью, даже такие могущественные, как Ран.
Вадим совсем немного прошагал над беснующимся льдом реки, как вдруг шум стих. Буйство ледяного потока под ними не прекратилось ни на минуту, но теперь он ничего не слышал. — Звук отключили? — без особого веселья пошутил парень — Или со слухом что-то? — Он оглянулся. Судя по выражению лиц идущих сзади Гилама и Хроя, у тех возникли схожие опасения. Чуть не споткнувшись, Вадим поспешно уставился под ноги. Свалиться с обглоданного непогодами моста было вполне реальной опасностью. Мысли о возникшей глухоте не давали покоя. Пока обрадовано не услышал, как колдунья о чём-то перекрикивается с белобрысым.
— Лоано? Эй!
— Я слышу тебя.
— Куда исчез грохот? Я вижу, как лед внизу крошится и стирается. Но всё в полной тишине.
— Не знаю, Толаме. Но запомню. И вернусь сюда снова. Нужно будет разобраться.
— Сюда? Вот уж ни за что бы не рискнул. Выбраться и никогда не возвращаться.
— Знаешь, иногда там, где сильная опасность проста и понятна, гораздо легче.
— 'Легче'? Чем где?
— Чем среди людей, кажущихся тебе одинаково безопасными и добрыми. А ты знаешь, что это не так…
— Это тоже надо усвоить магу?
— Это надо усвоить любому, кто рискнул уйти от родного порога дальше, чем на десять шагов.
Перейдя над месивом безмолвно сходящих с ума льдов реки, они снова плотно сдвинулись и шагнули в темень. Длинный туннель постепенно изгибался, заворачивая путников налево. Померк свет оставшегося за поворотом входа. Далекое неясное пятно света от маячившего где-то впереди выхода пока не могло осветить им путь. Разглядеть хоть что-то в непроглядной тьме помогало лишь розовое мерцание магической пленки. Выход приближался, стало чуть-чуть светлей. Тут под ногой Вадима что-то хрустнуло. Он глянул и сбился с шага. Весь пол был усыпан костями. Раздались сердитые возгласы спутников, запинающихся об черепа и необычного вида скелеты разной величины. Тотчас, всё вокруг наполнилось шорохом, шелестом и негромким свистом. Стены и свод туннеля пришли в движение, заколыхались. В розовом свечении щита Вадим разглядел, что этот эффект создаёт живой ковёр из снующих и копошащихся по стенам туннеля очень мелких то ли насекомых, то ли зверьков. Не успел парень с омерзением передернуть плечами, как на отряд посыпался свистящий дождь из множества существ. Не пробившись внутрь щита, неприятно шевелящаяся масса с сухим шуршанием скатывалась вниз, встречаясь по пути с полчищами мелких комочков, прыгающих со стен. Вдруг, шедший рядом флах забил ногами.