— Это не слухи. — просто сказала Лоано, бросив взгляд на казалось превратившегося в одно большое ухо, паренька. — Если бы я не решила всё, а оставила на усмотрение Застолья, кто знает, на что пошел бы Круг. А теперь придётся утвердить моё решение. Не могут же они подрывать положение важного мага, давно входящего в Круг? — чародейка широко заулыбалась.
— Так как с моими вопросами? — любопытство Толаме разгорелось, как сухой хворост на ветру — А ещё я хочу знать…
— Не сейчас. — Лоано втайне сожалела, что пришлось прерывать разговор, но не могла же она сейчас во всеуслышание заявить, что кое-какие ответы на вопросы парнишки — самые что ни на есть тайны из тайн, о которых нельзя говорить непосвященным. Не стоило подвергать спутников опасности, рассказывая запретное, а Толаме, со временем, всё узнает в Цитаделях. И обижать кого-либо, отгораживаясь тайнами магов, тоже не хотелось. — И не вздумай дуться. — увидев, как насупился Толаме, предупредила Лоано. — Лучше посмотри, что там с Ва-диммом?
— Спит — вернувшийся Толаме обиженно поджал губы.
— Давайте перенесём его ближе к костру. И самим пора ложиться. Как понимаю, без караульных нам нельзя? — вопрос был к Хрою. Получив утвердительный кивок, маг предложила. — Можно разбить ночь на три части. Я, ты и Гилам…
— А я?! Я что, маленький ребёнок?! — теперь Толаме не на шутку обиделся — Раз я иду с вами, значит должен нести все тяжести пути.
— Хорошо, хорошо — голос чародейки звучал чуть виновато и успокаивающе. — Договорились. Давайте так, сначала Хрой и Толаме, потом я и Гилам. Чтобы не было опасности заснуть в одиночку.
— Лоано, ты забыла ещё одного — тихо, но настойчиво сказал Хрой — Я пристально за ним наблюдаю. Судя по поведению, он привык к кочевой жизни и мне кажется… нет, я почти уверен, что юноша обидится, если мы его исключим.
— Думаешь? — страннику удалось удивить мага. Она ничего подобного за Вадиммом не заметила. Правда, у неё не было времени вдумчиво понаблюдать за чужаком. — Ну, если ты так считаешь, соглашусь, но появляются некоторые трудности. Дежурить по одному мы не должны, а разбить ночь по двое не получится.
— Давайте так, сначала покараулят Толаме с Гиламом, потом я один. Погодите спорить! Я не раз бывал в переделках, меня специально обучали всяким подобным штукам. Поэтому я один вполне справлюсь. А к утру разбужу тебя, Лоано, и Вадима. И дай нам Заступник прожить завтрашний день без беды.
Поворчав для видимости, все согласились. Лоано тихо поблагодарила Хроя, дававшего выспаться Толаме и Вадимму. Один — поздно ляжет, другой — рано встанет, не разорвут сон, вставая посреди ночи. Перед тем, как лечь, Лоано подсела к задумчиво сидящему у костра Толаме. Парнишка первый нарушил тишину.
— Но если Отступник был из нашей деревни, то у него наверняка там были родственники. Или в соседних.
— Возможно. Правда, к тому моменту, когда Ран стал магом-Отступником, никого из его родных давно не было в живых. Для мага время течет по-другому.
— Но он ведь мог вернуться, спрятаться среди остальных…
— Посуди сам — может ли жить в деревне незамеченным новый человек? Там, где все друг друга, и друг о друге всё знают? А уж туда Круг обратил своё внимание в первую очередь, будь уверен. — Лоано поняла, что за фантазии крутятся в голове у рано потерявшего мать и никогда не знавшего ничего об отце мальчишки. — Толаме, я уверена, что твой отец — парнишка резко вскинул голову, посмотрев на чародейку — был не простой человек. Кто-то из родовой знати этих земель. Но точно могу сказать: ты не можешь иметь отношение к Отступнику. Вы совершенно непохожи….
— Откуда ты можешь знать? Кто помнит теперь, как он выглядит? — неотрывно глядя на пляшущие язычки костра, мальчишка словно выталкивал слова из себя.
— Я могу! И я — помню! — резко сказала Лоано — Поверь на слово, совершенно непохожи. А твоя мать была родом из другой деревни и, как я выяснила у Геннете, приехала из города беременной тобой. Не в деревне жил твой отец.
— Ненавижу его. — тихо проговорил сквозь зубы Толаме. — Из-за него меня дразнили в детстве 'желтоволосым ублюдком', из-за него мать вынуждена была ходить в зимний лес, собирать упавшие… — голос паренька прервался и он замолк.
— Толаме, одно из главных правил мага: научись прощать. Пока не возражай, послушай! Каким бы не был твой отец, в результате появился ты. И это главное. Сейчас перед тобой дорога, о которой и не могли мечтать твои отец и мать. Ты — маг. Это не только власть, это забота и сострадание к людям. Разве знаем мы, что там вышло у твоих родителей? Неписаные законы 'желтоволосой знати' суровы. Возможно, ты знаешь, что сыновья аристократов довольно часто не находят себе девушек, хозяевами чьих владений они станут. А задумывался, что случается с неудачниками? Одни уезжают в Богатые земли, другие становятся служителями Храма, третье прозябают попрекаемыми нахлебниками у родственников. При этом привести в дом девушку из простых… не каждый сможет.