— Нашел время заняться обучением — Гилам неодобрительно хмыкнул.
— Кто знает, когда приходит время. — Хрой улыбнулся, не переставая тревожно наблюдать за белой пеленой, горой поднимающейся над мостом. — Тем более, хорошо, что парнишка всё-таки решился. Ты разве не заметил, что он побаивается Вадима?
— Да как-то не обращал внимания. Если б не невесть откуда взявшаяся у чужака сила, то я с радостью забыл бы о цвете его глаз. И о нём самом.
— Что касается меня, то давно не обращаю внимания. — Хрой наблюдал за попытками Толаме. Но маг же сказала — что-то с ним не в порядке. Для странника любое сверхъестественная особенность казалось неправильной. Маги — дело другое, — считал он, — они и не люди, честно говоря. Но странные чужаки — это слишком.
— Толаме.. — Лоано позвала парнишку.
— Я неправильно всё делаю, да? Не вовремя? Но всё собрано, заняться мне нечем, и он стоит без дела. Пока вы там решаете и советуетесь, почему не попробовать?
— Ничего подобного. — успокоила его маг, понимая, что Толаме, занявшись чужаком, пытался заглушить собственные тревоги — Просто не совсем правильно приступил к делу. В любом случае, я рада, что ты преодолел свой страх. 'Моё имя — Толаме, твоё имя — Вадим' — не самое удачное начало обучения, но не волнуйся, думаю, у тебя будет время заняться этим вплотную. А сейчас — пора!
Когда отряд начал выдвигаться и Вадим занял привычное место за чародейкой, он сам не знал, радоваться или огорчаться. — Вот и учитель нашелся. — от парня не ускользнуло, что светловолосый парнишка, похоже, решил познакомить его с азами языка. — Только, кажется, остальным не понравилось. Ишь, как выговорили ему. Надо будет потом потихоньку попробовать продолжить. Если белобрысый, конечно, сможет — Вадим не хотел признаваться себе, что задет тем, что вместо мага или, на худой конец, караванщика, его взялся учить совсем ещё пацан. Причем, наверняка нигде и ничему не учившийся. — Ему самому бы ещё учиться и учиться, дергая девчонок за косы. Хотя, вряд ли в здешних деревнях есть школы. Ну вот, опять застопорились!
Отряд остановился прямо молочным куполом тумана, перегородившим путь и скрывающим в себе мост.
— Нет, хватит с нас неожиданностей! — Лоано была настроена решительно — Мы не пойдём без оглядки.
— И что ты предлагаешь? — Гилам осуждающе глянул на мага — Оставаться на месте, пока всё не развеется?
— Ничего не предлагаю. Делаю. — сухо бросила через плечо волшебница.
Она согнула руки, выставив локти в стороны, и подняла их на уровень груди. Затем подошла к туманной горе и развернула ладони от себя. — Наверное, вам будет интересно — на самом деле Лоано говорила для Толаме, показывая парнишке небольшой пример силы мага — что я делаю? Как рассказывала вчера, маги могут многое. Хранители нужны в редких, особых случаях. Обычно же мы обходимся собственными запасами. Конечно, есть ограничения…. Потом спросишь, 'какие', Толаме — не оборачиваясь, маг угадала и заставила юнца прикусить готовый сорваться с языка вопрос. — Но, в общем, всё довольно скучно и просто. Например, если не хочется подвергаться опасности и рисковать другими, можно просто убрать помеху. Разумеется, когда это возможно. — сразу же после слов Лоано, туман перед ней стал рассеиваться, растворяясь и отступая в стороны. Маг глубоко вздохнула и сделала движение вперёд, как будто что-то отталкивая. Казалось, от её рук повеяло сильным ветром, разгонявшим мглистую пелену в стороны.
— Ого, здорово! А это… — Гилам оборвал фразу и потянул из ножен меч.
— Проклятие виноров! — пораженный Хрой до боли стиснул пальцы, вцепившись в топор.
Лоано, не меняя положение рук, быстро сплела пальцы. Толаме лихорадочно водил взглядом по ближайшему тюку, пытаясь найти, что-нибудь для защиты. Парнишка хорошо помнил истории, что иногда рассказывала Геннете у камина в большом зале. Теперь эти страшные сказки пришли к нему и его спутникам.
Вадим поежился, рассматривая, проявляющихся из тумана неподвижных существ. Две высоких фигуры назвать людьми он бы не решился. Высокие, костлявые, с непомерно длинными худыми руками создания сутуло возвышались посреди дороги. Удлинённые книзу голые черепа, туго обтянутые серой кожей, мало походили на человеческие. Затухающие отголоски созданного чародейкой маленького ветра шевелили одежду из шкур. Кое-где из серо-голубого меха проглядывали черные пластины с рядами льдисто посверкивающих симметричных кругляшей. Глядя белесыми, без зрачков и белков, словно залитыми молоком незрячими глазами, существа молча преграждали людям путь. Но ещё больше парню не понравились застывшие у ног жутковатых пришельцев, те самые меховушки, за которыми наблюдал из снежного укрытия в лесу. — Ну мало ли, что седые. Полярные какие-нибудь хищники, бывает. — лихорадочно думал парень — Но глаза! Как будто кто-то наполнил шкуры тем самым туманом, что коридором стоит по обеим сторонам дороги. — Передергивая в омерзении плечами, парень смотрел, как из белых, дымящихся глазниц, туман неспешно вытекает множеством тонких струек. Они расползаются по недвижимым мордам, шевелятся, забираясь то выше, то ниже, сплетаются, напоминая копошащихся червей. В этом было что-то тошнотворное. — Уж лучше бы мокрицу ещё одну… на обед. — Вадим всё-таки пытался шутить. На краткий миг показалось, что перед путниками — четыре жутких чучела, настолько неподвижны были гости из тумана. Но одно из существ подняло, согнув, словно кукла, руку. Длинный худой палец с чёрным ногтём указал на небо. В раздавшемся шипении угадывались слова.