— Надо идти с нами. — услышали путники — Здесь не пройдёте.
— Нам нужно туда. И мы пройдём. — ровно сказал Хрой. — Уйдите и дайте нам путь.
— Ты смелый? Да, вы все смелые. Ещё бы, сумели усмирить поток. И вас не смогла сожрать мелкота из темноты. Решили, что всемогущи? — несмотря на шипение, явно слышалась насмешка — Думаете, что можно безнаказанно пройти? Неужели уверены, что легко узнать все секреты?
— Мы лишь путники, идущие своей дорогой. — вступила в разговор Лоано — Никому не хотим мешать или вредить. Но если нам захотят доставить неприятности или нанести ущерб, то уверяю — это дорого обойдётся. Могу поклясться, мне и моим спутникам нет дела до вас и до ваших тайн. Либо нас пропустят, либо…
— Что 'либо'? Что тогда, дерзкий маг? — говорящий разжал пальцы и опять сгустившийся за его спиной за время разговора туман начал таять. Вся дорога была заполнена зверями, как две капли воды похожими на тех, что недвижимо сидели у ног её собеседника. — Знаешь, что это?
— Да — Лоано была уверена в своей силе. И считала, что сейчас настало самое время её показать. — 'Проклятие виноров', 'вуки дыма'. Но у меня хватит сил…
— Ты сильна и уверена, это хорошо. Но посмотри туда — рука не шелохнулась, лишь палец указал в сторону ледового поля. Лоано чуть отступила, будучи настороже и не теряя из вида собеседника, быстро взглянула в указанную сторону. Заполнив собой всё, до самого горизонта, по ледяным полям теперь беззвучно кружили снежные вихри, медленно приближаясь к берегу. — Шторм зимы скоро будет здесь. Ты ведь знаешь, вуки дыма не боятся его. А что будешь делать ты, когда бешено крутящиеся снежные ветра обрушат на берег куски толстых ледяных игл, отломанные на замерзших просторах? Ярость зимы может длиться долго, очень долго. Собираешь сражаться в этой буре? Надолго ли тебя хватит? Сколько продержится защита? Даже если тебе помогут, как помогли перейти застывший поток. — палец, будто живший отдельно от неподвижной руки, теперь указывал на Вадима, державшего флаха под уздцы.
— Мне ничего не остаётся. — мрачно сказала Лоано, отбросив на время вопросы о загадочной роли чужака. Она решила, что собеседник говорит больше для её спутников, стараясь напугать. — Или нам удастся пройти, или мы не подчинимся и погибнем, возможно, избежав худшей участи.
— А зачем вам храбрая, но смерть? Разве мы сказали, что вы должны умереть? Разве говорили, что уйдёте с нами навсегда? Мы можем и делаем, но сегодня время ещё не пришло. Вам сказано: 'надо идти с нами'. Храбрые, но глупые.
— Если бы сила магии добавляла ума… — последнее явственно ехидное замечание прозвучало от второй неподвижной фигуры. — Тогда его хватило бы понять, что мы сильней в этот раз, но мы приглашаем, а не приказываем.
— Ага, только угрожаете, если откажемся согласиться на 'приглашение'. - не сдержался Гилам.
— Глупый мальчишка, неужели не интересно, зачем тебя послали? С теми, кто силён настолько, что могут без труда охранять армию, таких как ты, молодых и безрассудных? Но ты спросил, и должно ответить. Мы зовём, и мы отпустим. Но сейчас вы не можете идти вперёд. Придётся выбрать. Остаться тут и погибнуть под ударом холодной безжалостной бури Зимы Двуликого и гневом вуков дыма или свернуть и, возможно, остаться в живых. А ветер скоро будет здесь — слышите, как зашелестело по верхушкам гор? Решайте, но быстро. Звери дыма начинают раздражаться. — белая мгла за спинами говорящих снова сгущалась.
— Что думаешь, Хрой?