Когда пылающий длинными синими языками человек поднял руки и начал творить заклинание, Мирра поняла, что медлить нельзя. Ей не одолеть никого из пришедших. Тем более, этого. Оставалась одна надежда — воспитанники. В трудную минуту вуки всегда выручали виноров. Даже сама Зима Двуликого порой отступала перед ними, оставляя в живых обреченного. Или только делала вид, что уступает, балуя своих любимых зверюшек. Хранительница позвала. И стая пришла. Не медля, не задумываясь, со всех лап. Ещё бы, столько силы и отчаянья было вложено Миррой в призыв.
— Погоди! Это не магия! Поверь нам, остановись! Он не хотел плохого! Это не чародей! Он не может навредить вам! — наперебой кричали ей маг и странник, чьи оранжевые нашивки девушка успела разглядеть. — Мы уйдём, если вы так хотите. Мы хотели только поговорить.
— Зачем лжете? Ты — Мирра посмотрела на мага в упор — знаешь, что от Хранительниц не спрячешься. Он собирался призывать свою необычную магию. И силён не менее тебя, маг или вон того паренька. Но мы не уступим. За мной — сила вуков дыма. — Мирра понимала, что, несмотря на громкие слова, она не выстоит. Невозможно выстоять против трёх сильнейших магов. Мало того, девушка была уверена, что любой из них, по одиночке, легко расправится со всей общиной. Вместе с зимними вуками, не прошедшими обряд прощанья. Хранительница Дара только надеялась, что прежде чем погибнуть, община и воспитанники смогут нанести смертельный удар. Она, в свою очередь, унесёт в смерть тайну выхода из долины. Пусть даже из могилы, но Хранительница исполнит, что ей предназначено. Умрёт, захватив обидчиков с собой. Маги не пришли бы к винорам, зная, как вырваться из объятий Зимы Двуликого. Перед грозной Ледяной Девой беспомощна человеческая магия. Как бы то ни было, чародеи когда-то были людьми и они не бессмертны. Они хотят поговорить? Почему бы и нет. Важно не дать себя обмануть. Девушка хлопнула в ладоши почти беззвучно. Звери враз замолчали. — Говори!
— Мы не хотели никого тревожить. Молодые люди ещё не поняли своей силы. — Лоано подбирала слова. Только что её подозрения насчет Вадима оправдались. У неё не было времени до конца оправиться от этого. — Путь по берегу закрыт Бурями Зимы. Хотим переждать здесь. Нам надо немного, у нас есть еда. Мы подождём, потом вернёмся обратно и пойдём дальше. Своим путём, никому не мешая. Мы надеялись найти место у теплого очагов виноров. Если бы знали, что вы не примете усталых путников, то, конечно, не стали бы никого тревожить.
— Вернётесь обратно? Скажи, чародейка, ты можешь ходить через Невозвратный перевал? — это Мирру сильно обеспокоило. — Значит, в твоих силах уйти обратно?
— Значит, я был прав — это Невозвратный перевал! — не выдержал Толаме.
— Тихо! — непривычно резко цыкнул на него Гилам. Но Мирра услышала.
— О! Не трудись отвечать, мудрая маг. — Девушка поняла, что самый молодой маг, почти мальчишка, проговорился. До этого они не были даже уверены в названии. Хорошо, что им не удалось её обмануть. Мирра сразу почувствовала себя сильнее. — Слова твоего спутника всё объяснили. Да, могущественный парнишка, это — Мирра указала рукой за спины собеседников — Невозвратный перевал. Твои спутники, мудрая, похоже, не очень сведущи. Но ты? Вы же шли мимо жилища Зимы Двуликого. Сомневаюсь, что ты не знаешь, как оно выглядит. Пройти так близко и не понять? Скажи, чародейка, ты не знаешь этого, или скрываешь от идущих рядом с тобой?
— Я не была уверена, что замок вообще существует. — Лоано намеренно не смотрела на остальных — Мало ли о чём нашепчут старые легенды. Например, о якобы вражде магов к винорам.
— И это, само собой, неправда, не так ли? Не трудись, маг, всё равно не обманешь. Вы пришли к нам, такие важные и сильные, с просьбой. И начали с колдовства. Ты говоришь — Мирра насупилась — твои спутники молоды и не знакомы с собой. Теперь уже неважно. Я вам нужней, чем вы мне. Да, гордый офицер! 'Грязная и нахальная' винорка определит вашу судьбу. Я у себя дома. И знаю, как уйти отсюда. Ведь западня этих мест для тебя не тайна, правда, чародейка? Теперь вы все зависите от моего решения. Тебе это нравится, маг? А твоим спутникам?
— Мы шли за помощью и к теплому очагу среди снегов. — заговорил Хрой, жестом утихомиривая собравшегося было ответить колкостью Гилама. — Нам есть, что предложить взамен. Но если вы гоните от костра…
— Ты хорошо знаешь наши обычаи, странник. Но вы не успели сесть у горящего огня, чтобы мы не могли отказать вам в приюте. Для этого я забыла о приличиях, — теперь Мирра говорила для стоящих позади неё. — сломя голову прибежав сюда. Чтобы остановить, не допустить непоправимого. Маг не будет гостем общины.