— Уснаешь? — чувствовалось, что свистяще-шипящий хор голосов не интересует ответ. Она знала — Вадим видит знакомый перевал. Не раз ходил здесь. — Я посаботилась о тебе. Видишь, сюда идут такие, как ты. — Вдалеке, из-за гребня, показались головы бредущих туристов. Вадим отметил, что ребята одеты не по-зимнему легко. Видимо, внизу было тепло. — Нас не видят. Гляди, они решили отдохнуть. Скоро пойдут дальше. Ты мошешь уйти туда. Портал открыт. Пойди, догони, скаши: отстал, потерялся. Больше не будет страхов, не опасны туманы глубин. Но если останешься, туманы сошрут тебя. Мне дано видеть будущее. Сдесь, впереди, тебе — смерть. Там — встретишь любовь. Вешную, до сконшания дней, как когда-то мечтал. Выбирай.
— Ты даешь мне это просто так? — Вадим на миг подумал: чем чёрт… или эта голова не шутит. Вдруг, действительно есть шанс вернуться? Здесь пока ничего хорошего не видел. — Что-то нужно взамен?
— Нет, не даром! Сделка! Ты не глупый, ты понимаешь. Я остановлю время и посову мальшика-мага. Он придёт, я помогу ему, усмирю опасную для всех силу. Потом воснаграшу тебя. Но пропустить тебя туда сейшас я не могу. Мало сил, штобы свать другого.
— Ну, я не знаю… — Вадиму отчаянно не хотелось верить голове над блестящими черными усиками, копошащимися, словно волосы на голове Медузы Горгоны. Всё, как в сказке про Буратино и волшебную дверь за очагом. Только вот собеседница, вряд ли похожа на Тортиллу или сверчка. Скорее, на крысу Шушеру. Нет, доверять этому чучелу нельзя ни в коем случае. — Так быстро решить…
В этот момент, голова повернулась чуть в сторону. — Вот и он! Он все-таки пришел. — черные усики быстро-быстро задрожали. Из-за непрекращающихся попыток принуждения, Вадим ощутил отголосок чувств шипящего создания. Повеяло каким-то омерзительным, отталкивающим предвкушением наслаждения.
Не упуская жутковатую собеседницу из виду, Вадим чуть повернул голову в сторону. В призрачном зеленом свете Толаме потерянно стоял прямо у входа с застывшим взглядом. Парнишка явно неохотно, против воли сделал шаг вперёд, потом ещё. Дергаясь всем телом, как марионетка, Толаме шел к ним, механически переставляя ноги. Черные блестящие усики закопошились в нетерпении, сплетаясь и расходясь.
— Погоди-ка! — Вадим шагнул в сторону и встал на пути у парнишки, преградив тому путь. Толаме опять дернулся и неуклюже попытался обойти Вадима. Но парень не дал ему это сделать. И почувствовал болезненный ментальный удар. Хор голосов богини злобно зашипел. — Помощи просят, а не заставляют принять. Не доверяю таким 'добрякам'.
— Ты лесешь куда не надо. Это не твое дело. У тебя есть путь к себе. Не мешай, а потом иди туда. Там любовь и шиснь.
— Нет уж, судьба свела нас в один отряд. Я не верю тебе. А бросать спутников не привык.
— Хочешь помешать? Придётся выбрать!… - сплетающиеся усики цветка прекратили хаотично дергаться. На утолщениях открылись глаза, и Вадим понял, что это такое. Множество длинных черных змеек, словно кобры в боевой стойке, копошилось над треугольными лепестками. Мертвая голова оскалилась в злобной улыбке. Всё новые и новые твари взлетали в воздух из жуткого бутона. Не переставая извиваться, они неизменно поворачивались к Вадиму горящими зелеными глазами. Вдруг часть из них потянулась к открытому порталу, висящему в воздухе. Было видно, как скинув на привале рюкзаки, туристы разливали чай из термоса, наперебой подставляя кружки. И усаживались, кто на корточки, кто на коврики-пенки. — Дай исполнить садуманное, или потом будет посдно и я не отпущу тебя. А ещё люди твоего мира умрут. Я убью их. Променяшь одного на смерть многих?
— Нет! — Вадим с испугом увидел, как змеиные усики вытягиваются и скользят в портал. Кончики их принимали форму крохотных воронок. Похожие на тончайшие дудочки, черные извивающиеся змеи потянулись ничего не подозревающим туристам, рассевшимся на привале. Невидимые для них черные нити змеились между людьми, опутывая каждого. На глазах Вадима угольно блестевшая пакость забиралась под куртки, за шиворот и в рукава весело переговаривающихся ребят и девчонок. Они быстро оказались полностью опутаны черной змеиной сетью. — Ребята, спасайтесь!!!
— Не услышат, не увидят. У тебя мало времени. Либо мальшишка-маг, либо они. Подумай, што сначит для тебя слушайный спутник, несущий угросу окрушащщим. Он опасен, поэтому дершат вдалеке от всех. Оставь его — шагни туда. Ты спасёшься сам, помошешь другим и окашешь услугу этому миру. Расве плохо?
— Я не могу так выбирать! — Вадим мельком глянул Толаме в лицо и увидел жуткое отчаяние в глазах парнишки. И осознал, что ничего хорошего Толаме не ждёт. Злобное, слишком жаждущее заполучить парнишку существо из цветка могло желать чего угодно, но только не блага. Вадим не мог вот так просто, взять и отдать жуткой змеиной богине ни в чем не повинного человека. Он лихорадочно пытался найти выход. У него всегда было главное правило — никогда не бросать идущего рядом. — Дайте мне подумать…