– Хватит! Простите! Хватит! Молчу! Молчу! – умоляюще запричитала Любка.
– Меня Русальница к тебе не для того отпустила, чтобы я зазря время на твои глупости тратила! Молчи и слушай! Если пойму, что толку из тебя не выйдет – утоплю да в озеро сволоку! Лучше уж ты при мне в утопленницах состоять будешь, чем на земле всю кровь свою колдовскую растранжиришь! Поняла?
Любка, забравшись с ногами на скамейку, испуганно наблюдала, как всё выше и выше поднимается прямо на глазах бурлящий водоворот.
– Поняла! Простите ещё раз!
– То-то... – погрозила пальцем Лукерья и снова забормотала. – Вода-водица, спасибо, сестрица, уходи, откуда пришла, не держи зла.
Пол моментально сделался сухим, будто и не было ничего.
– Супер! Это вы по «Чёрной Книге» такому научились?! – и тут же, глянув на ведьму, скороговоркой добавила. – Всё, всё... Я вся – внимание...
– До нас с тобой передавалась кровь по мужицкой ветке, и не было с ней ни хлопот, ни бед. Зосима-колдун – батюшка мой – был первым, кому предписывалось ведьму воспитать да в девичьи вены силу впустить. Моей наследницей по «Книге» тоже девка должна была стать. Вот поэтому я и не спорила, когда Егорий ко мне с женой-покойницей на руках пожаловал. Решила я живую душу Егория смерти предать, а Аннушку через то к жизни вернуть. Обмен колдовской совершить! Не сразу договорились мы с потусторонним хозяином – потребовала сила моего послушания, а в довесок – по половине жизней от каждого мужика из вашего роду. С тех пор все бабы Кандальниковы вдовами-то и становились. Ну, да ладно, уладила я, значит, с Анной-то, а тут другая беда! Душа её да кровь – слабые совсем, для переклада колдовских знаний не годятся! Тогда я в младенчика нерождённого хотела, было, наш дар вдохнуть... Да только глядь, а Анна-то мальчонкой тяжёлая! А такой переклад «Чёрной Книгой» строго-настрого запрещён! Ибо колдовское наследие передаётся только по особому правилу! Как быть? Молодица с того свету еле выбралась, убьёт её переклад. А в мальчонку – закон не велит! Стала я тогда заговор произносить да наперёд высматривать... Вижу, что только опосля многих мужиков в роду девка народится, на которую перекладывать можно. Ну и от безысходности своей запечатала заговорами силу, да пустила по крови пращуров твоих, они с ней жили – навроде, как посыльный с депешей – и передавали от одного к другому «конвертик запечатанный», пока ты не родилась. А я всё эти века в тине склизкой мучилась, всё ждала, когда ты явишься... Моей души путь бесконечен, а я тут на дне застряла... Должна ты, Люба, нас с Егорием уважить, от навета избавить да души от земли отпустить... За это род ваш продлится. Родится у тебя сын, и все силы чародейские ему перейдут по праву. А дети его завсегда долгую жизнь возымеют. Вот как всё быть-то должно! Только как увидела я тебя на дне озера своего – сразу поняла: беда и тебя настигла... Не сберегла ты кровь мою в целости! Не знаешь, не ведаешь, что тебе делать следует? Вот и пришла я, чтобы правду сказать да на путь истинный наставить. Чего молчишь? Струхнула? Хватит ли тебе силёнок всё уладить да на круги свои вернуть?
– А что мне нужно уладить?! – спросила Люба, плохо понимая, чего от неё требует старуха.
Исповедь Лукерьи она хоть и дослушала, но разобраться до конца в услышанном – так и не разобралась.
«Чёрная Книга»... Ведьмина кровь... Да ещё и история полуторавековой давности в купе с приведением – Гуней-кандальником...
Больше всего хотелось проснуться и стряхнуть с себя это кошмарное наваждение.
Люба даже незаметно ущипнула себя за руку. Ведьма не исчезла, а вот сердце обдало холодом – словно ледяной ветер в грудь подул.
– Сорок суток у тебя на то, чтобы кровь вернуть да из «Чёрной Книги» узнать, как ей пользоваться, чтобы чудеса творить! Ибо без того, что в «Книге» прописано, на кипящую кровь только три ничтожных желания сбываются! Постарайся хоть их сберечь – попусту не потратить! А теперь – главное! Перво-наперво: тебе нужно разузнать, кто твою кровь на вкус пробовал. Найти того человека да заставить, чтоб он простые слова произнёс: «Всё меняется, ничего не исчезает!», – и каплей крови своей тебя одарил. Как это случится – вернётся к тебе наследная колдовская сила. Будет распирать тебя изнутри жаром да пламенем. Тут ты «Книгу» в руки бери поскорее, она всё и подскажет! Станешь ты наследницей Зосимовой, и кончатся мои муки вечные... А Егорий являться тебе перестанет, как только ты первое чудо сама сотворишь. Вернётся всё на круги своя, где всем покой настанет. А когда родится у тебя сын, то передашь ему – наследнику нашему – огонь колдовской крови. И будет он таким всесильным, что даром своим будет управлять по своему велению. Захочет – передаст любому, захочет – ремеслом сделает да усилит многократно, а захочет – от тела отделит и спрячет! А если ты не справишься, то погребут меня злые вороги под Мореновым камнем на вечные страдания, отберут сына твоего и будут его руками творить злато и серебро. А с тем богатством – множить горе людское. И Гуня неприкаянный в аду гореть станет... А тебе тогда только одна надёжа на спасение: бежать через тайну девятую, по зеркальному коридору! Уразумела мой сказ?