«Люб?! Привет! Ну что такое?», – услышала беглянка в трубке строгий голос недовольного мужа. – «К маме не доехала, рванула чёрт-те куда да ещё и телефон отключила...».
– Лёша, всё нормально, не переживай. Я потом тебе всё объясню. Ты когда приедешь?
«Через неделю...», – помолчав, ответил Алексей. – «Мне командировку продлили... По производственной необходимости. Надеюсь, ты меня дома встретишь?».
– Конечно, Лёша... Но тогда и я ещё здесь задержусь, – она вопросительно глянула на Марту, и та утвердительно кивнула.
«Делай как знаешь, только больше не пропадай и будь на связи...», – велел строгий супруг.
– Слушаюсь, мой генерал, – облегчённо выдохнула девушка.
Вернув аппарат хозяйке, Люба предложила угостить её чаем. Гостья не отказалась.
– Давай на «ты», – попросила Марта, размешивая в чашке сахар, как будто и не проявила своё «панибратство» ранее. – Я помню, тебе – двадцать восемь. Мне, правда, уже за тридцатник перевалило, но всё равно – одно поколение... Замужем давно?
– Угу, – неопределённо ответила Люба.
– А дети есть? К бабушке, поди, сплавила? Ждёшь здесь кого-то? Свиданье у тебя?
– Нет! – испугалась Люба, пожалев, что предложила любопытной болтушке задержаться.
– Чего нет? Детей или любовника?
– Ни того, ни другого, – строго ответила Люба. – Я книгу пишу. Вот и сбежала от всех, мне уединение необходимо, – соврала она, не моргнув глазом.
– Книгу... – разочаровано протянула Марта. – А я-то думала, что ты мужу решила рога наставить. А ты, значит, пишешь... Ну-ну, пиши... А у мужа твоего холостые друзья имеются? – неожиданно поинтересовалась риэлторша. – А то я не замужем. Никак не получается стоящего мужчинку захомутать. Одни козлы попадаются.
– К сожалению, ничем помочь не могу, – холодно ответила Люба. – Может, вам в брачное агентство обратиться?
Кандальникова нарочно обидела гостью в надежде, что разговор прекратится, и новая знакомая наконец откланяется.
Только Марту неприкрытое хамство ничуть не смутило.
– Обращалась! Без толку! – помолчав, сообщила она. – Думаю, что пора паранормальные силы задействовать.
– Какие? – не сразу сообразила Любка.
– Обращаться к экстрасенсам, колдунам и ведунам пора, – пояснила Марта. – Ты во всякое такое веришь?
Любке от этого вопроса стало не по себе, и она на всякий случай предпочла промолчать.
– И я не очень верю... – грустно продолжила засидевшаяся в девках невеста. – Но про Зосиму этого такого рассказывают. Закачаешься! Слышала, наверное, Зосима-чародей – он в прошлом году на «Схватке магов» победил. Неужели не знаешь?!
– Мы с мужем таких программ не смотрим, – вяло отбоярилась Люба, всё больше раздражаясь на затянувшееся чаепитие.
– Тогда на вот, почитай, я тебе журнальчик оставлю, – Марта наконец поднялась из-за стола и, порывшись в объёмной сумке, извлекла оттуда тонкий глянцевый журнал, примостив его на спинку дивана. – Почитай, не пожалеешь. А мне пора. Дел невпроворот...
Оставшись одна Любаша, налила себе ещё чайку и принялась размышлять: «На тряпке сидела улитка, лежала хлебная корка, листочек, нитка и семечки... На тряпке стояла Марта! Что это значит?».
Недолго думая, она схватила айфон и сбегала на улицу сделать пару снимков «загадочного натюрморта», после чего улитку отпустила пастись на «вольные травы», а остальное – за ненадобностью выкинула в мусор.
Вернувшись, продолжила прерванное чаепитие, размышляя на тему «подсказки».
Всё-таки было что-то общее, объединяющее все эти предметы. Но что?
Её мысли прервал шелест соскользнувшего на пол журнала. Любочка покосилась на открывшуюся страницу. «Эксклюзивное интервью знаменитого экстрасенса» – гласила надпись, выведенная жирным готическим шрифтом.
Люба принялась читать статью. Однако, изучив текст вдоль и поперёк, так и не нашла в нём ничего интересного, что могло бы натолкнуть её хоть на какую-то мало-мальски ценную мысль. Единственное, что вызывало смутное волнение, было имя – вернее, псевдонимом – победителя магической схватки. Он называл себя Зосима... А на вопрос журналиста по поводу решения выбрать именно такой псевдоним победитель ответил, что примерно в возрасте семи лет познакомился с колдуном Зосимой при очень необычных обстоятельствах, после чего в нём и обнаружился сверхъестественный дар.