– Горячо! – обижено завизжала пучеглазая и тут же снова обернулась Лукерьей. – За что наказываешь? – обиделась молодая ведьма.
– За то, что велел тебе наперёд всё, что в «Книге» моей, познать да уразуметь. И до конца дней своих всё, что там прописано, исполнять. Сколь разов сказано: не трать силу понапрасну, копи для заветного случая! Копи столько, чтобы мертвеца могла поднять и сама не сгинуть! Эх, девка, чует моё сердце, что беда за тобой по пятам ходить станет...
– С чего вдруг? Что я нарушила? Чем гнев твой навлекла? – не сдавалась Лукерья.
– Если по полю помещичьему по ночам простоволосая бегать станешь, то можешь ненароком и волос сронить. А волос колдуньи...
– Да помню я... Волос колдуньи, попавший в чужие руки, помогает человеку – тайно ли, явно ли – вмешиваться в её в судьбу.
– И это не всё... – вздохнул Зосима. – Через волос можно многое и про кровь нашу понять, и найти наследника чародейского дара, где бы он ни прятался. А теперь подумай хорошенько! А что если присвоит чужак хитростью «Чёрную Книгу» да ещё и волос твой в придачу?
– Так всё равно ж – колдуном не станет! – упрямилась Лукерья. – Ежели не растворялась в нём колдовская кровь!
– Умолкни! – вдруг скомандовал старик. – Ну-ка, глянь за куст! Кто там притаился? Кто нас подслушивает?
Лукерья шагнула с тропинки и, разведя руками упругие ветви кустарника, ахнула.
Маленькая зарёванная девчонка сидела на пенёчке и, обхватив коленки руками, испуганно смотрела на девушку. Совсем юная прелестница была одета в пышное платьице в мелкий розовый цветочек со множеством нижних кружевных юбок, белые панталоны и саржевые туфельки. Из растрёпанных косичек торчали мелкие веточки и листики.
– Ты чья такая, беглянка? – улыбнулась Лукерья.
– Я – Петра Николаевича Листова дочь, мне учиться надоело, я из дома ушла и заблудилась...
– Выходи, давай, схоромница, отведу тебя до батюшки... – Луша взяла девочку за руку, помогая выбраться из укрытия.
– Не трожь её! Погибель за ней стоит... – простонал Зосима.
– Мала она, чтобы со мной тягаться, – ответила Лукерья, пристально вглядываясь в девочку.
– Много ты понимаешь в коварстве людском! Говорю тебе: не искушай лихо понапрасну! – старик погрозил девушке морщинистым пальцем...
Тут Любка увидела, как заскорузлый палец маятником раскачивается уже перед её глазами. Она следила за его движением будто под гипнозом до тех пор, пока сухой узловатый перст колдуна Зосимы не превратился в пухлый короткий пальчик с красным наманикюренным ноготком классной руководительницы...
* * *
– Ещё раз повторяю: прекрати безобразничать и перебивать, когда взрослые говорят! Тем более что эта познавательная экскурсия – для всего класса, а не только для тебя одной. Поэтому веди себя воспитанно. Не кричи, – назидательным тоном произнесла учительница.
Девчушка покраснела от стыда и собиралась расплакаться.
– Серафима Андреевна, просто Люба колдунов боится! – по-своему интерпретировал произошедшее Лёнчик. – А я не боюсь! – видимо, он решил переключить внимание на себя. – У меня в компьютере игра есть, там – когда на втором уровне колдун появляется – герой ему кулаком с башки кровь вышибает и кричит: «Чур меня!». Тогда он сразу колдуном быть перестанет. Можно даже приёмами карате. Вот так! Вот так!
Мальчишка вошёл в раж и, беспорядочно размахивая руками и ногами, начал прыгать по павильону.
– Кошмар какой-то! Прекрати немедленно! – Серафима Андреевна, не сдерживая эмоций, перешла на крик.
Но это не спасло ситуацию – остальные двадцать человек, уставшие от надоевшей экскурсии, тоже принялись скакать на месте и галдеть, как на переменке.
Любка хотела объяснить Ниткину, что он не прав, и она колдунов не боится. Она шагнула прямо на шалуна, пытаясь перехватить его руку.
Но заигравшийся мальчонка, разгорячённый демонстрацией своей храбрости и подбадриваемый одобрительным улюлюканьем одноклассников, совершенно случайно с размаху взял и залепил подруге кулаком прямо в нос, уронив девочку на пол. И удар был так силён, что кровь брызгами разлетелась в разные стороны.