– Нет! Зачем? Она предназначена только для вас. Теперь мне придётся её уничтожить...
«Всё интересней и интересней!..», – подумала Люба. – «Старик не похож на шутника, но мне сейчас не время удивляться происходящему. Всё, что происходит сейчас, не более фантастично чем то, что было раньше... Да и вопросы к художнику появились...».
– Простите, не знаю почему, но я хочу выслушать историю происхождения вашего имени, – заинтересованно обратилась она к Дворжаку. – Почему в «Книге» было сказано про ваше имя? Это как-то связано с тем, что вас зовут Сэм?
– По правде говоря, мало кому рассказывал эту дурацкую историю... Ну ладно... – нехотя начал Дворжак. – Мне «посчастливилось» родиться в Венгрии в непростые годы, когда нашей страной правил лидер ВПТ[24] и председатель правительства Матьяш Ракоши. Он установил личную диктатуру в стране, копируя сталинскую модель управления в СССР. В определённых кругах венгерского общества его называли «лучшим учеником Сталина» и «кровавым палачом». Но по прошествии многих лет я сейчас не согласен с такими определениями. Да, был жесточайший террор и чудовищные репрессии, но – если вы знаете историю – во Второй мировой войне Венгрия была фашистским государством, которое воевало на стороне Гитлера, и при выкорчёвывании корней фашистской идеологии в стране Ракоши просто был вынужден принимать такие жёсткие меры. А так как практически все чиновники, служившие профашистскому строю, были уволены – а некоторые, наверное, и подвержены репрессиям – то к власти на всех уровнях были призваны люди, которые уже поддерживали новый, социалистический государственный строй. Но эти новые чиновники пришли на государственные должности всех уровней в основном, как говорится, «от сохи и станка», и часто их грамотность не соответствовала занимаемой должности. Вот в таком хаосе при заполнении документов о моём рождении и была допущена ошибка. Но заявить об этом и потребовать её исправления в то время было достаточно рискованно – это могло быть расценено как недовольство существующей властью. Поэтому мои родители не стали особо упираться, и я стал носителем абсолютно нелепого имени – Самен. Видите ли, Люба, у венгров существует прекрасное мужское имя Сами, означающее «тот, кого слышит бог», но, по всей вероятности, малограмотный чиновник-австриец или немец, заполняющий свидетельство о моём рождении, не расслышал, какое имя ему назвали, и вместо Сами написал Самен. С тех пор, чтобы не вызывать глупых вопросов, все близкие звали меня на американский манер – просто Сэм.
– Понятно, – ответила Любочка, внимательно выслушав рассказ художника.
– Да что, понятно? Сэм – это не просто так! Ведь имя Самен в переводе с немецкого означает «семечки»! Представляете?! Семечки подсолнуха! – расстроено констатировал старик.
Однако гостья не засмеялась и не принялась охать, поражённая услышанным. Наоборот, она просияла лицом и, не сдерживая эмоций, принялась благодарить изумлённого такой реакцией Дворжака.
– Вы даже не представляете, как мне помогли! – воскликнула она. – Одной загадкой стало меньше... Так, может, и со значением красной нитки я случайно ошиблась? – вдруг совсем невпопад пробормотала Люба.
– Какая красная нитка? – Сэм посмотрел на девушку удивлённым взглядом. – Вы сейчас говорите о повальном увлечении завязывать нитки на запястьях?
– Точно! – Любка даже слегка подпрыгнула на месте. – Вы – гений! Вы настоящий гений! – и вдруг резко нахмурилась. – Алексей... – еле слышно прошептала она. – Красная нитка – это Алексей.
Старик ничего не понял, однако похвала была ему приятна.
– Так вы согласитесь мне позировать всего пару дней? – он сложил руки в умоляющем жесте. – Чудеса – чудесами, но мне и заказы выполнять необходимо.
– Хорошо, буду вашей Артемидой! – согласилась Люба. – А вы за это устроите мне встречу с господином Гастроподом.
Последняя просьба явно пришлась хозяину не по душе, и старик замялся.
– Не переживайте, если вы передадите ему привет от Любы Кандальниковой, думаю, он согласится, – поспешила успокоить его «новоявленная Артемида», видя, что художник колеблется.
– Дело не во мне, – Сэм строго посмотрел на Любку. – Юрий просил хранить его визиты в секрете. Точнее сказать, время его визитов. У него, видите ли, много врагов, и он опасается за свою безопасность. Предлагаю иначе... Я сегодня же начну писать ваше лицо, а как только он появится – предложу обсудить фактуру «Артемиды». В случае если он вас узнает и проявит заинтересованность – передам ваш телефон. Оставьте мне номер.