– Везёт вам! – вздохнули подопечные. – Утка... Да ещё и тушёная... А нам опять брокколи на пару с морковкой...
– Ладно, сегодня гуляем – по кусочку разрешаю, – смилостивилась суровая тренерша.
– Ура! – загалдели девчонки и принялись собираться.
Памятуя об Иркином предупреждении, Любаша была готова к визиту в мастерскую художника на полчаса раньше оговорённого времени. Она тщательно расчесала свои роскошные волосы и заплела их в косу. Немного подумав, положила в сумку любимую расчёску, мало ли, вдруг придётся менять причёску... Лёгкий сарафан цвета слоновой кости, босоножки на низком каблучке...
Она крутилась около зеркала, когда зазвонил телефон.
– Мартов?! – удивилась Любаша, глядя на высветившуюся на дисплее надпись.
– Как отдыхается? – пробасил Жорка, как только она нажала на зелёный кружок сенсорного экрана.
– Нормально, – скупо ответила Люба. – Что-то случилось? Есть новости?
– Да, собственно – никаких, – отозвался бывший лучший друг. – Ножик твой раритетный «пробили». Не числится за ним ничего, хотел вернуть... А ты, оказывается, далеко...
– Жора! – Любку внезапно осенило. – У меня к тебе огромная просьба, пообещай что выполнишь!
– Смотря что попросишь, – уклончиво произнёс Мартов. – Излагай.
– Жора, мой нож... Он храниться в упаковке?
– Ну да, – было понятно, что вопрос сбил полицейского с толку. – А что, ему это противопоказано?! – и Мартов хмыкнул.
– Жор, пожалуйста, пусть моя вещь побудет у тебя, но, главное, без всякой упаковки. Именно у тебя и именно без упаковки... – она стала лихорадочно придумывать, как обосновать эту на первый взгляд нелепую просьбу, и тут же нашлась, правда, укоряя себя за враньё. –То, что у тебя, понятно и так – не хочу, чтобы такая старинная и ценная вещь затерялась «в закромах Родины». А почему без упаковки? Видишь ли... Может, это и глупое поверье, но... Клинок самсоньевского ножа – как мне сказали авторитетные мастера – должен «дышать», особенно когда находится не у хозяина... Ну, положи его в ящик своего рабочего стола, что ли... Но только так, чтобы лезвие ничем не было замотано или укрыто. Сделаешь?
– Да как скажешь... Считай, что уже через минуту выполнил твою просьбу. Ты лучше скажи: когда домой вернёшься?
– Не знаю когда, но вернусь, – пообещала Люба и нажала отбой...
– О-хо-хонюшки, грехи мои тяжкие, здравствуй, Любушка, здравствуй, внученька, – слабый полупрозрачный силуэт Гуни-кандальника возник в тёмной прихожей.
Пращур разместился на гардеробной скамеечке под пустой вешалкой для верхней одежды.
– Егорий, если бы ты знал, как я рада снова тебя видеть, у меня тут что ни день – то событие, а мне и поговорить не с кем.
Поглядывая на часы в ожидании звонка от Сэма, она рассказала Кандальникову-старшему всё, что с ней случилось за несколько дней в Хевизе. Не забыла и про даму в шляпе.
– Вот есть в этой особе что-то неуловимо мне знакомое, но что – не пойму. Лица её я ни разу не видела. Из основных примет – только шляпа.
– А голос? – задумался Гуня. – Можа, это голос ейный тебя с панталыку сбивает, знакомым кажется? И вот ещё... – он почесал затылок. – Как думаешь, имя моё она выкрикивала с умыслом али совпадение?
– Да какое совпадение?! – разозлилась Люба. – Я думаю, что она знает про тебя! Не видит, конечно, но знает, а может – даже ищет... Гуня! – осенило вдруг Любочку, а если вдруг так?! Если ей действительно вовсе не я нужна, а ты?
– Что ты, Любушка, надумываешь! Кабы во мне у ей нужда была, то разве стала бы ведьма на твою жизнь покушаться? Если всё про нас с тобой понимает, так и разумеет наверняка, что без тебя, кровиночки моей, нет мне возможности на земли быть увиденным да услышанным.
Но Любка уже не сомневалась в своей правоте. Она опустилась на скамейку рядом с прапрадедом и горячо зашептала:
– Думай, Гунечка, вспоминай: что в твоём далёком прошлом такого было, чего ты мне рассказать забыл?
– Да вроде всё тебе поведал, внученька, и про матушку, и про Аннушку, и про Спотыкуху окаянную, и про товарища своего Лексея Дортезина...
– Нет, ты лучше вспомни про Лукерью и про колдовство её над телом Аннушки. Вспомни, как оживляла... Подробно вспомни, до каждой мелочи незначительной...