– Зосима! Я помогу ей! – загудела колдунья, выпуская тучи пузырей из открытого беззубого рта.
Она, схватив Любочку за косы, стала тянуть на себя.
– Зосима! Это я – твоя настоящая ученица! Меня никто не понуждал постигать твои знанья! Я – сама, сама! Разве я недостойна?! – гулким эхом раздавался голос ведьмы.
Откуда-то появилась походившая на разъярённую гарпию Милица – она тут же попыталась отбить Любу. Её руки, обхватив сзади Любино горло, принялись душить несчастную. Хайфиц с силой сжимала кольцо невероятно длинных пальцев, одновременно пытаясь оттащить её от Лукерьи.
Внезапно боковым зрением Люба, раздираемая с обеих сторон борющимися за неё противниками, увидела Егория. Алая шёлковая рубаха раздулась пузырём, тёмные кудри шевелящимся облаком колыхались вокруг головы, широко открытые глаза с отчаяньем смотрели на правнучку.
Не теряя времени даром, Гуня схватил за пальцы душительницу и принялся разжимать смертельные клещи. А когда ему удалось освободить Любочку, то он – решительным движением умудрившись сдёрнуть с себя широкий пояс и соорудить петлю – ловко заарканил противницу и начал всплывать.
Любка хрипела и, хватая ртом воздух, потирала ноющую шею...
– Что с тобой? – обеспокоенно произнёс Дортезин. – Тебе плохо? Ты чуть не задохнулись... Зосима?! Кого ты называла Зосимой?
Любка обвела мутным взглядом комнату.
Несмотря на пережитый ужас видения, она вдруг почувствовала в себе невероятную силу. И это наполнило её бесстрашием и никогда неведомым ранее чувством вседозволенности.
– Зосима?! – с неожиданным вызовом в голосе произнесла она и вдруг весело, заливисто рассмеялась. – А ты у потомственной Спотыкухи поинтересуйся. Слыхали, Раиса Ивановна, о колдуне таком, раз книжечку из рода в род передаёте? Ждали моего рождения, получается. Дождались! Можно сказать, что присвоили меня! Только не получится у тебя ничего, господин барон Дортезин – в твоих венах течёт кровь террориста и убийцы, а в моих – знания мудрецов, алхимиков и колдунов.
– Брось, самозванка! – заговорила Раиса Ивановна. – Ты сейчас всего лишь всколыхнула кровь, которая досталась тебе случайно, но – поверь на слово! – пользоваться и её силой, и её даром у тебя не получится. Так же, как у Лукерьи не получилось скрыться от нас! Всё против тебя! Не сохранить вам кровь всемогущую! Мы будем ей пользоваться, и мы подчиним тебя! Даже не сомневайся – подчиним, до момента рождения моего внука. Самого великого из магов будущего!
– Хватит театральщины, Раиса Ивановна!
Любка была уверена, что инициация крови – о которой ей рассказывал Сэм Дворжак – уже случилась, и что теперь она в состоянии сформировать импульс желания, да, к примеру, размазать по стенке бывшую свекровь.
Что мешает попробовать?
Любка еле сдерживалась...
Но терпеть придётся! Во-первых, нужно бороться за сына; во-вторых, ясно как божий день, что Коркина – в заложниках! Где эта парочка прячет спортсменок?
Нет! Нужно терпеть. Терпеть и выжидать!
В конце концов, каждый носитель крови должен обогащать её новыми свойства. Пусть от Кандальниковой алая жидкость напитается хитростью и терпением.
– Я уже поняла, что вы намерены шантажировать меня, угрожая жизни Коркиной и девочек! А взамен... Чего от меня взамен потребуете?
– Ты должна будешь вернуться в особняк Гастропода, – снова заговорил Дортезин. – Это не вызовет подозрений! Ты же – мать! Всё просто! Поразмыслив, ты поняла, что ответственна за жизнь своего ребёнка! Железное оправдание, объясняющее вынужденное возвращение! Думаю, сначала тебя встретят с подозрением, но... Но ты должна будешь доказать Милице – и всем её нахлебникам – свои искренние чувства и побуждения. Плачь, причитай, стань снова сентиментальным нытиком... Любка, ты же это умеешь – по крайне мере мне ты демонстрировала свою кислую физиономию почти ежедневно.
– А дальше? – Любка начала понимать, куда клонит Алексей.
– А дальше... Дальше ты поймёшь, что и наши с мамой гены способны на многое! Хайфиц думала, что управляет Листовой, но – ошибалась! Это я манипулировал ей как хотел... Леночка ради ночи со мной смогла так напрячь свою бухгалтерскую память, что с точностью до минуты вспомнила тот момент, когда Милица обрела колдовской дар. Знаешь же – девочки-подростки любят делиться интимными подробностями...