— Живой? — окликнул друга Мишка.
— А что со мной случится? — обиделся Азат. — Только вот автомат мой отобрал окаянный фриц… Думаю, надо вертаться к нему…
— Надо так надо!
Байгужин осторожненько стал пятиться назад. Вот и фриц лежит. Лежит не шелохнётся. Видать, убитый. А вдруг прикидывается?
Миша, подползший к другу, спросил:
— Чего мешкаешь? Забирай автомат, да сиганём отселе.
— Автомат-то уже у меня. Да вот беда, фрицы отобрали у меня ещё перочинный нож…
— Чёрт с ним, с ножичком! Скажи спасибо, что живой остался, — рассудил Мишка.
БЕДА ОДНА НЕ ПРИХОДИТГде пробежками, где ползком, но друзья-приятели вроде бы прошли через боевые порядки противника. Теперь пулемёты стреляли в противоположную сторону.
Опасаясь засад и ночных патрулей, Азат и Мишка крались по краю болота. А о том, что рядом с ними «зелёная смерть», догадаться им было нетрудно. Под ногами мягко, словно по перине идёшь.
Болота подступали к самой железной дороге. Но выйти на неё никак нельзя. По шпалам взад-вперёд снуют патрули, и думать не смей проскочить между ними. К тому же из соседних блокпостов вёлся перекрёстный огонь.
Рябило в глазах от вспышек ракет, мутило от болотной жижи, опять начал накрапывать дождь.
Со стороны станции донёсся лай собак. Не хватало только встречи с ними! Даже при одном воспоминании о стычке с псами у дома лесника у Азата до сих пор кровь стынет в жилах.
Пришлось сделать большой крюк. Хотели было уже друзья-приятели в одном месте перебежать железную дорогу, да в последний миг Мишка крепко сцапал Азата за рукав.
— Глянь-ка! — прошептал.
Мимо них в полной тишине шло подразделение фашистов. Человек сорок, а может, и больше. В темноте-то трудно сосчитать!
Только прошла колонна фрицев, послышался рокот моторов. Подумали — танки. Но вскоре определили: по проезжей дороге идёт колонна грузовых машин. К счастью, фары потушены.
Решили так: под шум моторов проскочить через пути, как только пройдёт последняя машина. Кто же мог предположить, что колонна застрянет как раз там, где скрывались юные партизаны. Вот те оказия!
Эдак через полчаса солдаты засуетились, забегали вдоль колонны, а потом колонна тронулась. По привычке друзья-приятели начали считать — насчитали сорок один грузовик.
— Пора! — шепнул Азат.
Ползком взобрались на полотно, на четвереньках перебежали через пути. И тут позади раздался окрик:
— Хальт!
Где там стоять! Мальчишки рванулись вперёд, в ночь…
— Пока нам здорово везёт! — заключил Мишка, когда опасность погони миновала.
— Накаркаешь беду! — осерчал Азат. — Лучше помолчи-ка!
В ЧЬИ РУКИ МЫ УГОДИЛИ?Дом на отшибе был тем удобен для связных, что к нему можно незаметно подкрасться. Но преимущество уравновешивалось недостатком: одинокий дом просматривался издали. Полевую жандармерию никак не могла не заинтересовать стоящая на окраине изба.
Эти обстоятельства учитывали разведчики. Поэтому друзья-приятели не пошли прямо к дому. Кроме того, они знали: опасно входить в здание, в котором отсутствует жизнь.
Подкрадывались не спеша. Часто останавливались, чтобы хорошо разглядеть каждую подозрительную кочку, камень, кустик.
Дом как будто опасности не сулил. Однако обошли его два раза, перед тем как условно постучать.
— Испытаем счастье? — приглушённо спросил Азат.
— Валяй! — согласился Мишка.
Азат четыре раза стукнул по ставне. Никто не откликнулся. Дом молчал.
Закрался страх: не засада ли ожидает на явочной квартире? Такое не раз случалось.
— Дадим дёру или ещё раз попробуем? — неуверенно спросил Мишка.
Азат колебался, знал: без машиниста возвращаться нельзя.
И вдруг дверь словно бы сама собой отворилась.
Что же предпринять? Переступить порог или тикать? Что лучше? Кто-то должен же окликнуть их! Знать бы, кто притаился там, за чёрной пастью двери?
— Иди за мной. Страхуй на всякий случай, — шепнул Байгужин.
Первое, что Азат увидел, была девушка, чиркающая спичкой возле печи.
— Кто там? Заходи, — пригласила она, осветив вошедших коптилкой.
Огромная овчарка лежала на полу и внимательно следила за каждым движением ребят. Мишка спросил:
— Собаку нельзя убрать?
— Ты её не бойся, — успокоила девушка. — Немцы бросили её раненую, а я выходила. Без моего приказа она не кидается.
К тому времени Азат вспомнил пароль.