«Куда ты идешь, Роберт?» — спросила Мадлен.
«Прежде всего, мне нужно поговорить с мисс Хоуп, а я не могу этого сделать, пока поезд не будет готов к отправлению и буфет не опустеет. Вполне возможно», — сказал он, «что у нее есть для нас какие-то важные улики, касающиеся места преступления. Как только я узнаю, в чем дело, мне нужно будет сесть на поезд до Тотнеса».
Она была обеспокоена. «Это далеко?»
«Это примерно в тридцати милях отсюда, — ответил он, — и хотя ваш отец, возможно, считает иначе, Южно-Девонская железная дорога предоставляет превосходные услуги».
«Он не может конкурировать с LNWR», — лояльно заявил Эндрюс.
«Он и не пытается этого сделать, мистер Эндрюс».
Мадлен было любопытно. «Зачем ты едешь в Тотнес?»
«Мне нужно допросить важного свидетеля», — сказал Колбек. «На самом деле, я не могу представить никого более важного, потому что эта молодая леди вполне может оказаться в состоянии спасти человека от виселицы».
Одним из немногих преимуществ пребывания в его офисе было то, что Стил не мог быть
подвергался там церковному вмешательству. Если епископ желал его видеть, то он вызывал суперинтенданта к себе во дворец. Он никогда не беспокоил Стила на его рабочем месте. Так, по крайней мере, обстояло дело до сих пор.
Внезапно убежище Стила перестало быть безопасным. Епископ Филпоттс потребовал встречи с ним и, переваливаясь, поднялся по лестнице. Допущенный в кабинет, он плюхнулся на сиденье напротив стола и огляделся с нескрываемым презрением.
«Это та комната, из которой осуществляется контроль за нашим городом?» — спросил он.
«Это все, что Наблюдательный комитет смог мне предоставить».
«Он жалко голый и лишен характера».
«Мы не все можем позволить себе дорогие картины, украшающие стены вашего дворца, епископ. Кроме того, это офис, а не место, где я могу расслабиться с томиком стихов или развивающим романом».
Филпоттс проницательно посмотрел на него. «Вы смеете подшучивать надо мной, сэр?»
«Нет», — сказал Стил, — «я просто хочу отметить, что богатое украшение было бы совершенно неуместно в здании, где обычно содержатся преступники».
«Я пришел узнать об одном из этих преступников. Злодей мистер Браун все еще под вашей крышей?»
«Ему предъявили обвинение и заключили под стражу в тюрьме».
«Хорошо — если нет возможности его побега, мне ничего не угрожает».
«Ты никогда и не был таким, епископ», — сказал Стил, — «кроме как в своем собственном воображении».
«Я знаю, когда мне угрожают, мужик», — едко сказал другой, — «и я не потерплю никакой критики от тебя или от кого-либо еще. Немедленно заберите свои оскорбления обратно».
Стил пожал плечами в знак извинения. «Я делаю это охотно».
«Расскажите мне о Бернарде Брауне».
«Он предпочитает, чтобы его называли Бэгси».
«Я никогда не использую прозвища, суперинтендант. Они попахивают юностью. Я хочу знать, что случилось с этим негодяем с момента его ареста и до сих пор».
Приучив себя к терпению, Стил кратко рассказал ему об аресте и задержании Брауна. Он подчеркнул храбрость Колбека, схватившегося с этим человеком, и похвалил то, как инспектор допрашивал заключенного. Когда суперинтендант заговорил о параллельном аресте Аделины Госс, епископ ответил ему своим голосом с кафедры.
«Проституция — признак нравственной распущенности», — торжественно заявил он. «Все публичные дома следует закрыть, а их обитателей выселить из города».
«Нужно смотреть реальности в лицо, епископ. Там, где есть спрос, всегда будет и предложение. Недаром эта профессия называется древнейшей».
«Вы действительно одобряете эту грязную торговлю?»
«Нет», — сказал Стил, — «но я признаю, что это факт жизни. Я испытываю огромное сочувствие к бедным женщинам, вынужденным продавать свои тела, чтобы выжить».
Хороший пример — Аделин Госс. Она была испорчена почти с рождения.
Вместо того чтобы осуждать таких несчастных, их следует исправлять и помогать им».
«Не читайте мне проповедей, суперинтендант», — сказал епископ. «Позвольте мне перейти к причине, которая привела меня сюда. Я надеялся встретиться с инспектором Колбеком и спросить, почему у него все еще есть сомнения относительно явной вины Брауна».
«Это вам может сказать только инспектор».
«Надеюсь, вы не разделяете его сомнений?»
«Я, конечно, не хочу, епископ. Я хочу увидеть, как Бэгси Брауна повесят. Правосудие восторжествует, и этот город будет очищен от одного из самых известных преступников».
«Есть ли у вас какие-либо соображения , почему Колбек считает этого парня невиновным?»