«Я бы предпочел остаться здесь, отец».
«Размышления ни к чему не приведут».
«Со мной все будет в порядке — идите».
«До свидания», — весело сказал он. «И не нужно беспокоиться о том, что все будет испорчено. Поскольку церковь забронирована для свадьбы, мы просто заменим вас на другую счастливую пару».
Она была сбита с толку. «О чем ты говоришь?»
«Я дам вам одну попытку».
Открыв дверь, он вышел с гоготом веселья. Когда Мадлен поняла, что он говорил о себе и миссис Лэнгтон, она была потрясена. Ее отец едва знал эту женщину, но уже думал о браке. У Мадлен возникло смутное подозрение, что мысли миссис Лэнгтон тоже склонялись в этом направлении. Это дало ей еще один повод для беспокойства. Вернувшись к мольберту, она посмотрела на свой портрет и разочарованно вздохнула. Она потянулась за влажной тряпкой и решительно стерла Колбека с холста.
Они долгое время находились в крошечной кухне. Колбек мог придумать множество лучших компаньонов, с которыми можно было бы запереться, чем Фрэнсис Импи, но у него не было выбора. Она была напряженной, тусклой и плохой собеседницей. Все, что она делала, это блеяла о состоянии своей сестры. Колбек держал уши открытыми, чтобы улавливать звуки, доносившиеся из гостиной. Невероятно, но доктор Свифт каким-то образом заставил миссис Росситер говорить. То, что она говорила, Колбек не мог разобрать, но он мог слышать, как она становилась все более выразительной.
Отчаянно желая подслушать у двери, Фрэнсис почувствовала, что не в состоянии это сделать. Она буквально корчилась от беспокойства.
«Что они говорят, инспектор?» — спросила она.
«Я не уверен, мисс Импи».
«Как доктору удалось заставить Агнес говорить?»
«Это секрет, который я хотел бы узнать».
«Мы здесь уже много лет. Сколько нам еще ждать?»
Доктор Свифт ответил на вопрос, открыв дверь и пригласив их войти. Фрэнсис немедленно пошла обнимать свою сестру, которая теперь была на ногах. Хотя она все еще выглядела далеко не хорошо, у миссис Росситер было больше румян на щеках и некоторое оживление в глазах. Фрэнсис провела свою сестру в
кухня, чтобы допросить ее наедине. Колбек быстро воспользовался их отсутствием.
«Какой ваш диагноз, доктор?» — спросил он.
«Миссис Росситер испытала глубокое потрясение», — торжественно ответил другой.
«Это разрушило некоторые моменты определенности в ее жизни».
«Вы совершили чудо, заставив ее заговорить».
«Как только она начала, проблема была в том, чтобы ее остановить».
«Вы спрашивали ее об инциденте в соборе?»
«Да», — сказал Свифт, — «и она нисколько не раскаивалась. На самом деле, она сказала, что сделала бы то же самое, если бы ей дали шанс. Это тревожило».
«Ее разум был выведен из равновесия потерей близкого друга. Я видел, как это случалось раньше много раз. Она демонстрирует гораздо больше, чем просто естественную скорбь по поводу смерти любимого человека».
«Однако она и начальник станции не были близки», — сказал Колбек. «Они просто работали вместе. Они никогда не были закадычными друзьями».
«Миссис Росситер считает , что это так, инспектор, и в этом-то и заключается проблема. Она одержима навязчивой идеей».
«Можно ли избавиться от этой одержимости?»
«Я могу выписать лекарство, которое может помочь ей успокоиться, но лекарства от мании не существует. Вот что у нас есть. Хотя я начал свою карьеру как врач общей практики, — продолжил он, — мой главный интерес — психиатрия, и я провожу большую часть времени в окружном приюте. Это работа, которая меня действительно интересует. Я лечил нескольких пациентов с маниакальным синдромом. Некоторые из них достаточно поправились, чтобы их выписали, в то время как другие остаются под опекой медицинского персонала на неопределенный срок».
Колбек бросил взгляд в сторону кухни и понизил голос, чтобы его не услышали две женщины. Он мог представить, каким сокрушительным ударом это стало бы для Фрэнсис Импи, если бы у нее отняли сестру. Колбек совсем не был уверен, что сможет справиться с клеймом
заточив сестру из-за психического расстройства. Ради них обоих он надеялся, что этого последнего средства каким-то образом удастся избежать. И все же ему пришлось принять экспертное мнение врача.
«Миссис Росситер следует поместить в сумасшедший дом?» — спросил он.
«Позвольте мне сказать это так», — сказал Свифт, поправляя галстук. «Эта необычная вспышка в соборе была вызвана ее одержимостью. Она оставила в ней ненависть к религии и к тому, что она воспринимает как ее мнимые преимущества. Она чувствует себя полностью преданной Богом, отсюда ее акт неповиновения. Если у леди случится еще один истерический эпизод такого рода», — подчеркнул он, «я бы без колебаний подписал свидетельство о помещении ее в окружную психиатрическую лечебницу».