«Роберт Стефенсон назвал это воздушной веревкой», — сказал он со знанием дела, — «и это была, по сути, очень умная идея. Помимо всего прочего, это могло бы сэкономить деньги и уменьшить количество дыма, выделяемого локомотивами. Увы», — продолжил он, цитируя Колбека, — «это следует отнести к одной из редких неудач мистера Брюнеля».
Пожилая пара была приятными компаньонами, в отличие от мужчины, который сидел рядом с ним по дороге в Лондон. С рукой на перевязи Таллис был дружелюбен, как раненый медведь, и разговорчив, как глухонемой. Лиминг мог выдержать всю эту скуку, только думая о кратком воссоединении с женой и детьми. Это оградило его от раздражительности суперинтенданта. Час с семьей оживил его. Он вернулся в Девон с восстановленной энергией.
Зная время прибытия, Колбек ждал его на вокзале, чтобы встретить.
«С возвращением, Виктор», — сказал он, пожимая руку. «Как прошла твоя поездка?»
«Их было двое, сэр, и они были такими же разными, как черное и белое. Поездка в Лондон была такой же приятной, как если бы мне вырывали зубы один за другим».
Колбек рассмеялся. «Мистер Таллис был в отвратительном настроении, когда уходил».
«Путь сюда прошел гораздо быстрее, потому что на этот раз мне действительно разрешили говорить. Это было приятное новшество».
«Вы доставили мое письмо?»
«Мисс Эндрюс была рада получить его и передает вам свои наилучшие пожелания».
«Как дела у Эстель и детей?»
«Они оказали мне чудесный прием», — вспоминает Лиминг с широкой улыбкой. «Отцовство — это самый замечательный дар, и вы скоро это поймете».
«Не забегай вперед», — предупредил Колбек. «Сначала нужно решить небольшой вопрос о свадьбе».
«Эстель показала мне платье, которое она для него сшила».
«Тогда у тебя есть передо мной явное преимущество. Мне не разрешают заранее видеть свадебное платье».
«Мисс Эндрюс будет выглядеть прекрасно, что бы она ни надела, сэр».
Колбек улыбнулся. «Вам не нужно мне этого говорить, уверяю вас».
Он был рад найти Лиминга в таком позитивном расположении духа и был удивлен, услышав, что он выставил себя экспертом по атмосферной железной дороге. По дороге в город на такси он ввел его в курс событий в Эксетере. Лиминг был поражен одной частью информации.
«Бэгси Браун был там ?»
«Весьма масштабно», — сказал Колбек. «Я бы поставил на это деньги. На самом деле, я так и сделал, но не смог забрать свой выигрыш, потому что наблюдение не было подтверждено суперинтендантом Стилом. Я чувствовал, что Браун был там».
«Он пошел на неоправданный риск».
«Вся его преступная карьера была сплошным набором ненужных рисков,
«Виктор. Вот что воодушевляет этого человека. Ему недостаточно просто обойти закон. Он должен снова и снова дразнить нас своими дьявольскими выходками».
«Суперинтендант Таллис заслужил медаль за то, что дал ему отпор».
«Мы никогда не сомневались в его храбрости. В конце концов, он был военным героем. Но его другие качества вызывают больше вопросов».
«Браун оказал нам большую услугу, избавив нас от него».
«Надеюсь, ты не сказал ему этого в поезде».
«Мне не разрешалось открывать рот, сэр. Каждый раз, когда я прочищал горло, на меня смотрели холодно. Можно было подумать, что это я нанес ему удар ножом».
Он выглядел раскаявшимся. «Хотя были случаи, должен признаться, когда я тешил себя мыслью причинить ему боль».
Колбек понизил голос. «Мы одинаково виновны в этом отношении, Виктор».
Вместо того чтобы направиться к их таверне, такси свернуло в переулок.
«Куда мы направляемся, сэр?» — спросил Лиминг.
«Я подумал, что нам стоит нанести визит Вудфорду», — сказал Колбек. «Вы видели Майкла Хейгейта в домашней обстановке и оценили его по достоинству. Думаю, пришло время посмотреть, подстрекала ли Вудфорда леди Макбет».
«Кто она?»
«Персонаж Шекспира — она подстрекает мужа к убийству».
«Это то, что сделала Лавиния Хейгейт?»
«Это не выходит за рамки возможного».
«А как насчет миссис Вудфорд?»
«Мне будет интересно узнать», — сказал Колбек.
Было трудно заниматься сексом в ограниченном пространстве каюты, но Браун и Аделина в конце концов справились с этим. Раскрасневшиеся от выпивки и на эмоциях,
они устроили совместное празднование ее побега и его прощальной встречи с Джоэлом Хейгейтом. Однако с ее точки зрения, событие было окрашено печалью. Все было кончено. Теперь, когда он увидел, как его врага опустили на шесть футов под землю, ничто не удерживало Брауна в Эксетере. Он был готов двигаться дальше. Она распознала знаки.