В конторе нас ждал накрытый стол — американский кофейник, простые фаянсовые чашки, круассаны с джемом. Над столиком хлопотал молодой человек с прилизанными белыми волосами и россыпью веснушек на вздернутом носу. Несмотря на ранний час, одет юноша был по-офисному.
— Вы ведь не откажетесь от кофе, Евгения Максимовна? — Сергей Шишкин вошел в контору следом за нами.
— О, круассаны! Обожаю! — Виолетта схватила французский рогалик и немедленно засунула его в рот.
— Детка, помой руки, — рассеянно посоветовал ей отец, наливая себе кофе. Видимо, порядки в этом доме были самые демократичные, поэтому я наполнила свою чашку и присела к столу. Молодой человек сделал робкое движение к кофейнику, но Шишкин недовольно поморщился, и юноша отдернул руку.
— Спасибо, Юрий, вы можете идти, — вежливо, но твердо произнес миллионер, и юноша шагнул к двери.
— Урия! Урия Хи-ип! — в спину ему прошипела Виолетта и залилась смехом, едва не подавившись рогаликом. Юноша через плечо бросил на дочку патрона злобный взгляд и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
— Пап, неужели ты не видишь, какой он проти-и-и-ивный! — громко заявила девушка, не дожидаясь, пока молодой человек отойдет от двери. Она сняла свою корону из осенних листьев и пристроила ее на подоконнике.
— Перестань его дразнить, Виола! — нестрого одернул ее отец. — Юрий очень полезен. Кроме того, ты же знаешь — я дал обещание помогать мальчику… Не отвлекай меня, пожалуйста! И вообще, нам с Евгенией Максимовной нужно серьезно поговорить. Может быть, ты пойдешь навестишь своего… этого… бойфренда?
Виола закатила глаза:
— Папа! Какой ты старомодный! «Бойфренд», это же надо! Уже давно никто так не говорит!
Надо же! Не далее как сегодня утром я назвала так своего… Алексея. В русском языке нет пристойного синонима. Друг? Приятель? Любовник? Амант?!
— А Войтек дрыхнет, как сурок, и будет спать до обеда! — Виолетта уселась прямо на стол и принялась болтать ногами в поношенных кедах. — К тому же ты забываешь, папочка. Я ведь уже взрослая. Мне даже спиртное уже можно покупать, и даже в Европе!
Шишкин вздохнул:
— Хорошо, можешь остаться. Только, пожалуйста, слезь со стола. И вообще, веди себя как взрослый человек!
Дочь миллионера незаметно показала папочке язык и уселась на стул, демонстративно сложив руки на коленках — как примерная первоклассница.
Шишкин достал портсигар, долго выбирал сигарету, наконец закурил и выпустил длинную струю дыма. Спохватился и предложил мне. Я отрицательно покачала головой. Ну давай же, начинай! Миллионер наконец взглянул мне в глаза и заговорил:
— Я навел справки и выяснил, что вы — лучший бодигард в нашем городе. Потом я обзвонил знакомых — как личных друзей, так и тех, с кем я имею деловые контакты… и все они называли мне ваше имя, причем независимо друг от друга. Скажите, вы действительно так хороши, как говорят?
Ох, до чего же я это ненавижу! Ведь этот человек уже все обо мне выяснил, ему известен мой послужной список, самые громкие дела и даже мои неудачи — в общем, все, что есть в открытом доступе. Признаюсь честно — иногда, скучая по оперативной игре, я намеренно «вбрасываю» какую-либо информацию о себе, причем порой самую неправдоподобную. Удивительно, чему готовы поверить люди при условии, что информация попала к ним якобы случайно! Точнее, дезинформация…
Разумеется, «деза» не наносит ни малейшего вреда моей репутации и характеризует меня только положительно — я не могу себе позволить нанести ущерб славе лучшего из лучших. Игра игрой, но и забываться не следует… Кстати, порой случается так, что подлинные случаи из моей практики затмевают самые буйные фантазии.
— Сергей Вениаминович, я действительно лучший телохранитель в городе. Вы хотите предложить мне работу?
Шишкин судорожно загасил почти целую сигарету в керамической пепельнице и тут же закурил новую. Я поймала затравленный взгляд миллионера. Что ж, у всех бывают неприятности, и у каждого — понимаете, у каждого человека — есть уязвимые места. Кажется, уязвимое место Шишкина сидит на стуле и грызет ногти…
— Вы можете мне довериться, — сказала я. — Любая информация, которую вы сообщите, дальше меня не пойдет, это само собой разумеется.
— Хорошо, — Шишкин сломал в пепельнице вторую сигарету и наконец заговорил: — Охрана необходима моей дочери. У меня сейчас непростой период, а Виола приехала домой на каникулы. Я настаивал на том, чтобы девочка вернулась в Лондон, но моя дочь упряма и слышать не хочет о том, чтобы немного подкорректировать свои планы…