Но я пока всего этого не знала и совершенно спокойно сидела на переднем сиденье машины, слушая, как Вика, не смолкая ни на секунду, развлекает Ивана. Когда мы подъехали к ее дому, она, подхватив сумки, вышла из машины — и тут же охнула, болезненно скривившись.
— Я, кажется, ногу подвернула, — жалобно протянула Вика, глядя на Ивана по-собачьи преданными глазами.
Ванька сразу почувствовал себя рыцарем, выпорхнул из машины и вцепился в ее пакеты.
— Держитесь за мой локоть, — предложил он.
Вика с готовностью повисла на нем и похромала в дом.
На следующий день она была весела и бодра, будто накануне и не спотыкалась. Не успела я прийти на работу и разложить свои вещи, как она ворвалась в мой кабинет и с ходу завопила:
— Привет!
— Привет, — ответила я. — Как твоя нога?
— А, нормально, — хохотнула коллега, — зажило, как на собаке. Имей в виду, сегодня на обеденный перерыв идем вместе. И даже не думай возражать!
Я все-таки чувствовала себя одиноко в редакции, и Викин интерес был приятен. Тем более что ее характер — веселый и заводной — очень импонировал мне: к таким людям меня всегда тянуло.
Время пролетело быстро, и вскоре Вика впорхнула в мой кабинет. Плюхнулась на стул рядом со мной, достала сигареты, обронив:
— Заканчивай марать бумагу, давай покурим.
И принялась болтать без умолку.
Вскоре я уже была посвящена в историю жизни некоторых сотрудников редакции и могла довольно сносно ориентироваться в их именах, семейном положении и пристрастиях. Галя Молочкова одна растила дочь и никогда не принимала участия в корпоративных вечеринках. Людмила Анатольевна Любимцева, спортивный комментатор, с мужем давно была в разводе, жила отдельно от взрослой дочери и предпочитала любовников намного моложе себя. Причем зациклило ее на конкретном возрасте — двадцать шесть лет. Ада, корректор, жила с мужем и подругой Сусанной, над чем в редакции посмеивались. Муж работал у нас рекламным агентом, Агентом его и называли. Пожалуй, уже никто и не помнил, как его зовут на самом деле.
Обнаружив, что уже начался обеденный перерыв, Вика вспорхнула со стула, пообещав обо всех остальных рассказать мне в следующий раз, и, дернув меня за руку, поторопила:
— Давай, пойдем скорей. Есть хочу!
В баре она заговорщицки склонилась ко мне и объявила:
— У меня сегодня небольшая вечеринка, сразу после работы едем ко мне.
— Но я не могу, за мной должен заехать Иван!
— Ну и что? — пожала плечами Вика. — Он нам не помешает. Что, он не любит отдыхать, что ли?
— Мы с ним собирались прошвырнуться по магазинам.
— Сделаете это в другой раз. Смотри, я обижусь!
Иван отдыхать любил, но только в компании знакомых ему людей, и я была уверена, что он от предложения Вики откажется. К моему огромному удивлению, Ванька согласился сразу, даже особенно ни о чем не расспрашивая.
Вечером Вика опять влетела ко мне и безапелляционно заявила:
— Собирайся, поехали.
Я посмотрела на часы.
— Вика, Иван заедет за мной только через час.
— Так звони ему, пусть поторопится. — Она придвинула ко мне телефон.
И опять Иван сразу согласился, даже не поинтересовавшись, почему я ухожу с работы почти на час раньше.
Компания у Вики подобралась небольшая, и как раз из тех людей, которых мне Вика успела заочно представить: Ада с мужем, плюс Сусанна и Любимцева. Новым был только Вася Смирнов, фотограф, который тут же потянул меня к компьютеру и принялся демонстрировать свои фотографии. Некоторые снимки мне понравились, но Вася явно злоупотреблял фотошопом, отчего небо получалось слишком синее, закат чересчур оранжевый, а цветы ненатурально яркие.
Спиртное лилось рекой, всем было весело, и только я скучала. К своему стыду, должна признать: то ли русской крови у меня мало, то ли по какой другой причине, но пить я совершенно не умею. В каком-то смысле я очень выгодный собутыльник, потому что пьянею, едва понюхав пробку.
Заметив, что я не пью, Вика страшно возбудилась, прочитала мне целую лекцию о вреде отрыва от коллектива, после чего стала тщательно следить за тем, чтобы я не сачковала. И вскоре я уже плохо понимала, где нахожусь.
— Идем купаться! — скомандовала Вика. Затем, подхватив под руку, новая подруга поволокла меня переодеваться. Мои слабые попытки освободиться были оставлены без внимания.
— На, — протянула она мне короткую трикотажную юбочку и такую же блузку.
— Зачем?
— Как — зачем? Ты что, в юбке до пят и шелковой блузе к морю пойдешь?
— Да не пойду я купаться! — возмутилась я. — У меня и купальника-то нет.
— А я тебе свой дам.
Ада и Сусанна с радостью обрядились в Викины пляжные костюмы, Любимцева заявила, что в любом наряде хороша и в дополнительном приукрашивании своей знойной плоти не нуждается, после чего мы двинулись к пляжу.
Надо сказать, что Викин дом находился на горе, и чтобы попасть к морю, нужно было спуститься по узкой металлической лестнице, которая качалась из стороны в сторону. Мужчины бодро ушли вперед, а я, наоборот, отстала, боясь, что из-за двоящихся в глазах ступенек за истинную приму не ту.
Так я и шагала — осторожно, цепляясь за перила, нащупывая каждую ступеньку. И так увлеклась, что не заметила, откуда взялся тот субъект — чернобровый и кривоногий. Он сально ощупал мою фигуру глазами, смачно причмокнул и, схватив меня за талию, поволок вверх.
— Мама! — взвизгнула я, вцепляясь обеими руками в перила.
Вика моментально обернулась и, перепрыгивая через две ступеньки, взлетела к нам и ткнула чернобрового кулачком в лицо. Тот ойкнул и от неожиданности сел на лестницу.
— Моих подруг трогать нельзя! — рявкнула Вика и, цепко ухватив меня за руку, потянула вниз.
Дальнейшее я помню смутно. Кажется, был пляж, усыпанный белыми камушками, теплая вечерняя вода, и мы все-таки купались. Причем купальник я так и не надела, меня перестало волновать его отсутствие.
Глава 3
На следующее утро я мучилась жесточайшей головной болью и была похожа на инкубаторского цыпленка, умершего от голода. Заглянувший ко мне в кабинет Яковлев цокнул языком от увиденного, ушел и минут через пять вернулся с бутылкой Цимлянского шампанского.
— Боже мой, Игорь Семенович, убери! Меня сейчас вывернет от одного его вида! — взмолилась я.
— Не преувеличивай, душа моя, — не согласился Яковлев, раскупоривая бутылку. — Это надо пить как лекарство. Ну-ка, зажмурилась и выпила!
Я с отвращением отвернулась. Яковлев придвинул мне стакан и грозно приказал:
— Пей!
Вскоре мне и правда полегчало. Игорь Семенович удовлетворенно кивнул, оценив мой вернувшийся на щеки румянец, и сказал:
— Есть разговор, только не здесь. Через пять минут ты выходишь и садишься в такси, я уже буду тебя ждать.
И только я открыла рот, чтоб спросить, зачем, как его и след простыл. Мне было плохо, идти никуда не хотелось. Но, в конце концов, вдруг у человека проблемы? Нельзя же быть законченной эгоисткой. Я наскоро собралась и, выскочив из редакции, села в ожидавшее меня такси.
Маленькое кафе было полупустым. За одним столиком сидели две молоденькие девушки, что-то обсуждая и хихикая, за другим — влюбленная пара, не замечавшая никого вокруг. Яковлев подозвал официантку, сделал заказ и задумался, кажется, забыв обо мне. Он оперся лбом о сложенные замком руки и сидел так, глядя в стол. Я его размышления прерывать не решалась, но всерьез подумывала уйти. И тут появилась официантка. Быстро метнув на стол запотевший графинчик, она с такой же скоростью выставила закуску и кофе, а заодно и чистую пепельницу, и упорхнула.
— Спасибо, Люся, — бросил ей в спину Яковлев, и девушка незамедлительно обернулась, обнажив в улыбке зубы.
Открыв графинчик, он протянул руку к моей рюмке, но я быстро прикрыла ее ладонью.