И тогда Фродо решительно отринул всё, что его беспокоило: грызущую боль в откушенной пальце, мысли о близкой и очень-очень нелёгкой смерти. Даже чужое, проникшее в его сознание, теперь не имело никакого значения: что оно сможет сделать за оставшиеся им с Сэмом минуты жизни?
Лицо Фродо просветлело. Он постарался сесть поудобнее, - так, чтобы меньше болела искалеченная рука.
И спокойно стал ждать смерти.
* * *
Но беспокойный Сэм не мог смириться с такой безнадёжной линией поведения. И предложил хотя бы отойти подальше от кратера.
Фродо не спорил - ему было всё равно.
Далеко они не ушли. Оказалось, что каменная площадка, на которой находились хоббиты - часть маленького островка в огненном море, вырвавшемся из недр Ородруина.
Спастись было невозможно. Никак.
Но тут произошло чудо. К Ородруину подлетели три Орла Севера. На одном из них сидел Гэндальф. А двое других в последний момент (когда каменный островок стал уже шататься и раскалываться) выхватили из пламени двух героев-хоббитов.
Друзья очнулись через несколько дней. В мире, где зло проиграло великую битву.
А потом радость победы отодвинула в сторону все тревоги и сомнения. Тем более таинственное Нечто с каждым днём слабело. То ли вообще подошло к концу его время, то ли присутствие эльфов и майара Гэндальфа подавляло тёмную сущность незваного гостя сознания Фродо.
Но не было никакой гарантии, что на пути в Хоббитанию тёмное Нечто не окрепнет вновь. Надо было что-то делать.
На самом деле вариант был только один. Обратить к кому-то из сильных и знающих.
Здесь у Фродо был только один вариант. Гэндальф.
Ведь он не кто-нибудь, а майар! Он обязательно должен помочь!
* * *
Впрочем, Гэндальф разговор начал первым. Однажды, когда они остались с хоббитом наедине, мудрый волшебник посмотрел на него своим внимательным взглядом и спросил:
- Ну, мой юный друг! Признавайся, что у тебя не так?
И Фродо рассказал ему о своих проблемах.
Гэндальф отнёсся к этому крайне серьёзно. Долго расспрашивал хоббита о том, что он ощущал в момент гибели Кольца и после этого. А потом долго смотрел на Фродо тяжёлым, пристальным, испытывающим взглядом. Хоббиту казалось, что этот взгляд пронизывает его насквозь. И ещё проникает вглубь земли на пару сотен локтей.
После этого волшебник покачал головой и сказал:
- В общем, мне всё ясно. В момент физической гибели кольца его сущность тоже стала разрушаться. Но не сразу. Отдельные части этой сущности внедрились в твоё сознание. Им это оказалось несложно - ведь после того, как ты несколько раз надевал на палец кольцо, между вами установилась прочная связь.
- И что теперь со мной будет? - грустно спросил Фродо.
- Ничего хорошего - если оставить всё, как есть. Но, на твоё счастье, я знаю, что нужно сделать.
Гэндальф засучил рукава, задумчиво пошевелил пальцами, а потом протянул руки к голове Фродо:
- А теперь, мой друг, потерпи немного. Будет немного больно.