В этот раз Шаго решил дойти до красного кирпича. Решил так: дойдет до оранжевого. Повернет назад. Отойдет на километр. Заночует. А с утра рванет вперед, мимо оранжевого, к красному. Идти будет ровно полдня. Даже если не дойдет – повернет обратно, чтобы успеть опять пройти оранжевый и заночевать в безопасной зоне. У него впервые такая возможность – уйти из дому на три дня. Мама нашла работу в Сентии. Теперь она будет неделю работать, неделю – дома. Ура!
Первые километра три Запретная Дорога ровная, спокойная и совсем ничем от других дорог не отличается. Этот участок вообще не в счет. Тут даже дети играют.
Следующие километров двадцать тоже ничего особенного. Только все засыпано опавшими листьями. Листья гниют, а сверху сыплются новые. Где их смывает потоками, там тропа чистая. А где потока не было, там идти мягко. И две колеи – следы машин, на которых возят зольдад-исследователей.
С обеих сторон к дороге подступает лес. Самый обычный лес. Светлый и спокойный. А потом вдруг слева – туп. Тупы в их краях редко встречаются и шелудей мало дают. А этот туп огромный, и шелудей можно набрать мешки. Шелудями кормят свиней. Но нести отсюда слишком далеко. Совсем уж бедняком надо быть, чтобы из такой дали на своем горбу переть мешки. Но если ты такой бедняк, то свиньи у тебя точно нет. Вот тут, у тупа, и лежит зеленый кирпич.
Шаго знает, что дальше. Дальше – все та же дорога. Следующий туп встречается километров через пять. А потом постепенно тупов становится все больше. А дорога все такая же прямая-прямая, нигде не сворачивает. А дышать ни капельки не тяжелее. Хотя воздуха, чем ближе к Северу, тем меньше и меньше. А потом он совсем кончится. Но так далеко никто не ходил. Это теоретики рассчитали. Шаго теоретикам верит, и в богов, создавших мир, верит. А Марци…
А что Марци? Марци – как Шаго. Хотя, если честно, она больше склоняется к версии богов. Марци обалденная, легкая и веселая. Однажды она перекричала шум прибоя. Представляете? Приехала в Дворшики, он ее не ждал в тот день. Приехала, узнала, что он у моря, ищет выброшенное штормом добро. И пошла за ним. А он ведь не ждал, совсем не ждал. Шел себе спокойно, выглядывая в паутине выброшенных на берег водорослей всякое, собирал в сетку крабов. Он тогда был совсем один, никто из их деревни не рискнул покинуть дом, еще не прошла последняя большая волна – ее называют последыш, она высотой в два этажа может быть и появляется внезапно. Шаго не боялся: на его памяти такая волна была лишь однажды, и шторм в тот раз был куда сильнее. Одним словом, он шел, собирал крабов, бутылку нашел интересную, взял… И, конечно, думал о северной дороге, а еще о Марци. И до того задумался-замечтался, что ему послышался ее голос сквозь прибой: «Ша-а-го-о! Ша-го-о-о!» – шумел океан ее голосом. Словно она сама за спиной. Он даже оборачиваться не стал, только дураки оборачиваются на то, что чудится в шуме моря. Потом оказалось, это на самом деле была она! Мало того что не испугалась последыша («а что тут такого, ты же не боишься?»), еще и с крабами ему помогла.
Вот и сейчас он слышал в шелесте листвы далекое: «Ша-а-го-о…» Листва всегда шумит так, словно зовет его.
Надо торопиться. Опять он замечтался и сбавил темп. Надо ускориться. Шаго решил не делать остановки на обед или завтрак, а съесть на ходу что-нибудь. Кстати, еду надо экономить. Он хоть и готовился к походу, но взял немного, чтобы не нести тяжесть. Сглупил. Но теперь что уж, поздно страдать. Ничего, перебьется.
– Ша-го-о-о!!!
Интересно, от голода бывают слуховые галлюцинации?
– Шаго, зараза, стой, говорят тебе!!!
Наконец он мотнул головой, стряхивая глупые мысли, и обернулся.
– Мацишка?!
– Нет, смерть с косой!
– Ты что? Ты как узнала?
– А не надо было врать, что завтра идешь! Фух! Фу-у-ух! Стой, привал давай делай, а то тебя догонять – то еще удовольствие!
Только сейчас Шаго заметил, что его подружка не налегке, а с внушительных размеров рюкзачищем.
– Фух еще раз! – Она скинула ношу на землю, впрочем, не бросив, а довольно аккуратно прислонив к стволу ближайшего дерева.
И стала махать руками, разминая плечи.
– Так, чего стоим, кого ждем? Давай, пока я тут немного мельница, расшнуровывай рюкзак, перекладывать будем. Мне столько дальше не допереть. Хотя… Хотя – как скажешь…
У Марци было два состояния: в одном она командовала, делала вид, что крутая, что сама все решает; а во втором теплела, обмякала, сомневалась и соглашалась на все, доверяла и отключала мозги. Первое ее состояние всегда-и-только возникало в критических ситуациях. Пока она шла по Запретной Дороге, одна, не зная, догонит ли, есть ли, кого догонять, переключатель прочно указывал на боевое состояние. А теперь можно было снять с себя ответственность и стать маленькой.