Ее не было относительно долго, дольше, во всяком случае, чем требуется, чтобы выкинуть мусор. Я уже хотел пойти выяснять, в чем дело, когда она, довольная, вернулась, и ее глаза хитро поблескивали.
– Родик! Помнишь, ты мне рассказывал про соседку по площадке. Ну, ту учительницу на пенсии, которая чуть не умерла из-за одиночества и отсутствия денег, а никто и не подозревал, что такое в наше время может случиться. Даже в газетах про этот случай писали. Я отдала цветы ей. Пусть порадуется. Ей сейчас многие всякое добро посылают. Она даже ничего и не заподозрила, когда я сказала, что из магазина, а цветы от ее бывших учеников. Даже наоборот, бабулька придирчиво рассмотрела подарок. Я бы сказала, скрупулезно. Так, как многие люди на днях рождения оценивают стоимость подарков. Знаешь, по-моему, благотворительность на бывшую учительницу подействовала развращающе.
Я пожал плечами. На пенсионерку-соседку мне было глубоко наплевать. Хотя то, что букет не полетел в помойку, меня обрадовало. Цветы было жалко.
Избавившись от роз, мы выкинули эту историю из головы. Я вдруг решил, что давно не выходил с Машкой в свет и предложил ей завалиться в какой-нибудь ресторанчик. Та ужасно обрадовалась и начала собираться. В это время раздался телефонный звонок. Я поднял трубку. Со мной заговорил странноватый, немного механического оттенка, низкий мужской голос. Знаете, типа такого, какой бывает в фильмах-ужастиках про злых киборгов.
– Добрый вечер! – вежливо сказал голос. – Могу я поговорить с Марией Витальевной?
Машке на мой домашний телефон звонили очень редко. Как правило, или родители из Курска, или ее подружка, сожительница по квартире в Отрадном.
– Простите, а кто ее спрашивает? – так же вежливо спросил я
– Эдуард, – ответил голос.
У меня дома телефон с автоответчиком, и, услышав имя, я, подчиняясь невольному импульсу, включил его на запись.
– Извините, а вы по какому вопросу? – поинтересовался я.
Машка только сейчас стала прислушиваться, поняв, что я веду какой-то странный разговор. Она вопросительно на меня поглядела, а я успокаивающе отмахнулся.
– Я имею честь разговаривать с Родионом Николаевичем? – с почти незаметной насмешкой спросил голос.
Я удивился. Для «совершенно обыкновенного маленького человечка», как он написал в письме, голос был чересчур хорошо информирован.
– Да, – ответил я. – А мы с вами знакомы?
– Сомневаюсь, – ответил голос. – Если бы мы были знакомы, то вы бы вряд ли меня забыли.
И в трубке раздался скрежещущий жутковатый смех. Я рассердился.
– Послушайте, Эдуард, или как вас там, перестаньте изображать из себя Фантомаса. Маши дома нет, – зло рявкнул я.
В трубке снова зазвучал смех.
– Грешно обманывать незнакомого человека, – сказал голос. – Но бог вам судья. Вы ведь и сами знаете, что врать можно только тогда, когда уверен, что не попадешься. Хотя это все пустяки. – Голос помолчал. – Если я правильно понял ваше, Родион Николаевич, нелюбезное отношение ко мне, то Мария Витальевна, Маша, как вам повезло ее называть, вероятно, не расположена со мной разговаривать. Так пусть это останется на ее совести. Просто передайте, что я хотел лишь узнать, понравились ли ей цветы.
И положил трубку.
– Это был он? – настороженно спросила Машка.
– Кто он? – переспросил я, изображая невинность.
– Не делай из меня дуру, – рассердилась Маша. – Ты ведь сам только что назвал его Эдуардом.
Черт, а я и забыл, и поэтому перешел в нападение.
– А если ты и так знаешь, зачем спрашиваешь?
Машкины глаза стали темнеть. Это был верный признак надвигающейся бури.
– Ты что, действительно такой тупой и не понимаешь? – Машка в сердцах всплеснула руками. – Незнакомый человек присылает мне письмо, откуда-то узнав мой адрес, который нельзя просто так взять и выяснить в справочном бюро. Он шлет мне на этот адрес цветы и вскоре зачем-то звонит по телефону, который тоже, оказывается, ему известен. И говоришь с ним ты, а не я. По-моему, в моем праве знать, о чем шел разговор. Да и вообще, неужели так ведут себя поклонники актрис? Родик, я начинаю бояться. Он какой-то чересчур настырный.
Маша в самом деле выглядела испуганной. У меня тоже остался неприятный осадок, но я попытался Машку успокоить.
– Ладно. Не глупи и не придумывай. Он всего-то звонил, чтобы узнать, понравились ли тебе цветы. Просто я посчитал, что тебе не следует с ним разговаривать. Тебе необходимо сохранять дистанцию. И вообще мы с тобой собрались в ресторан.
Машка с сомнением на меня посмотрела. Мой ответ был явно не полон. Но, по-видимому, решила, что не стоит самой себя накручивать. И в некотором возбуждении начала переодеваться и краситься. Это завораживающее таинство превращения еще мгновение назад усталой и напуганной женщины в королеву, повелевающую народами, отвлекло мое внимание от тревожных мыслей.