Я остановился перед Нилом и подмигнул ему. Он засунул патрон в двенадцатый калибр. Этот звук, этот безошибочно узнаваемый треск и скольжение, способны замереть на месте. Даже стоя спиной к клетке, я чувствовал на себе взгляды всех заключённых. Моя правая рука выскользнула, чтобы пожать руку офицера. Я изменил позу влево, чтобы цель могла видеть это движение. Мои пальцы разжались достаточно широко, чтобы миллиардер мог видеть, как деньги переходят из рук в руки. Нил дал сигнал к подъёму, чтобы все могли хорошо видеть, как он засовывает купюру в нагрудный карман. Он открыл для меня клетку – это было строго запрещено – и я шагнул в бассейн с акулами. Оставалось только закинуть наживку в воду.
Попо, произносимый как «по-по», мой клиент-наркоман, встретил меня угрюмым наклоном головы. Родом из Лос-Анджелеса, Попо был профессиональным стукачом и переехал сюда, когда во Фресно для него стало слишком жарко. Он выглядел довольно хорошо для парня в его ситуации. Его джинсы были порваны с одной стороны, а его майка была покрыта множеством пятен от еды. От него пахло старым дерьмом и сигаретами. Густой слой пота покрывал его исхудавший торс. Пот отмечал раннее начало героиновой абстиненции. Попо носил дешевые кроссовки без застежек, чтобы иметь возможность не снимать обувь, когда его арестовывали, что случалось регулярно. Его настоящее имя было Дейл Барнс. Это имя он всегда называл копам, но он так часто стучал, что заслужил уличное прозвище Попо, которое означало «полиция». Происхождение слова неясно, но, похоже, оно возникло в Калифорнии; Те самые патрульные, что бок о бок патрулировали на велосипедах, с трафаретной надписью «PO» на спине футболки, как в слове «Police Officer». Сзади они читали «PO PO». Для стукача такое имя не сулило ничего хорошего.
Попо проговорил потрескавшимися и кровоточащими губами: «Где ты был, адвокат?»
Он казался немного раздраженным, как мы и договаривались.
«Угощаю тебя завтраком», — сказал я и протянул ему мешок, спрятанный под папкой с делом. Я сел на скамейку слева от Попо. Попо был ближайшим к цели заключённым, сидевшим в нескольких футах справа от Попо, на краю скамьи. После того, как я утром поговорил с Нилом, он соединил меня с Попо, и я сказал своему клиенту, чтобы он подружился с этим белым парнем с гиковым видом.Дрожащими пальцами он открыл мешок и начал уплетать бургер. Я позволил ему съесть его. Второй бургер он предложил мужчине справа. Тот отказался. Тогда я подумал, что они представляют собой странную пару. Им обоим было по двадцать два года, оба родились в одном городе, оба жили в одном городе и оба сидели на одной тюремной скамье, и всё же они могли бы с таким же успехом прилететь с разных планет. Один с планеты Богатых, другой с планеты Бедных.
Мужчина справа от Попо был той самой целью – Дэвид Чайлд. Он владел самой быстрорастущей социальной сетью в истории – Reeler. За три года с момента запуска она сделала Дэвида Чайлда миллиардером, а Facebook – Myspace. Почти не проходило месяца, чтобы какая-нибудь история о Reeler, или Дэвиде, не попала в заголовки. С опущенной на грудь головой и скользкими от пота волосами, я почти не узнавал его. Вблизи он не показался мне человеком, способным ввязаться в какие-то грязные дела. Он выглядел нормальным. Но, с другой стороны, многие нормальные парни способны на убийство. Этот парень был гением, но я не мог понять, как он связан с Харландом и Синтоном. Он был клиентом фирмы, но что ещё их связывало? Кеннеди сказал, что этот парень – единственный, кто может привести их к деньгам. Я пока не понимал, как. Я посмотрел на Дэвида и Попо, сидевших на одной скамейке. Преступность – великий уравнитель.
«И сколько времени это заняло, Эдди?» — спросил Попо.
Я втянул воздух сквозь зубы. Не то, что хотелось бы услышать любому клиенту.
«Ну, у нас здесь нет правила трёх предупреждений, но, учитывая, что у вас уже почти сорок третье предупреждение, я бы сказал, полчаса, сорок пять минут максимум. К тому времени я уговорю прокурора снять обвинения, и вы выйдете на свободу».
Когда я обещал злостному нарушителю и наркоману, что вытащу его в течение часа, я услышал смешок. Дэвид повернул голову и уставился на меня. Я намеренно избегал зрительного контакта и не сводил с клиента равнодушного взгляда.
«Я же говорил, Эдди — настоящий мужик», — сказал Попо, повернувшись и дружески ткнув Дэвида в плечо. «Лучше бы тебе не быть здесь дольше, Эдди. Мне нужно быть в разных местах», — сказал Попо.
«Я сделаю всё возможное. Я не волшебник. Я должен выпустить тебя до половины одиннадцатого, но ничего не обещаю».
Он улыбнулся. Правда в том, что Попо арестовывали каждую вторую ночь воскресенья. Такова была наша договорённость. Пару месяцев назад его поймали за ограбление, и ему грозил серьёзный срок. Единственным выходом для него было сотрудничество с полицией, и с моей помощью он заключил сделку. Если вы платный…У вас есть два варианта оплаты: 63,60 доллара в неделю или штат оплатит услуги выбранного вами адвоката максимум за сто пятьдесят долларов в час. Эта новая пилотная схема, по которой оплачивались услуги частного адвоката, в отличие от обычных благотворительных или частично финансируемых государством альтернатив, была разработана для того, чтобы снизить нагрузку на государственного защитника и другие, перегруженные программы юридической помощи, а также избежать конфликта интересов для офиса государственного защитника. Нередко государственный защитник одновременно представлял интересы и стукача, и человека, которого он сдал. Хотя это была хорошая идея, на практике большинство просто брали 63,60 доллара.