Голосовая почта.
Я повесил трубку и снова набрал номер.
«Кристин Уайт», — сказала она. Она не упоминала, что вернула себе девичью фамилию.
«Это я. Не вешайте трубку. Вы в опасности. Где вы?»
«Что? Эдди?» Она услышала настойчивость в моем голосе, высокий тон, с которым я процеживал слова сквозь тяжелое дыхание.
"Где ты?"
«Я в такси на Сентр-стрит. Что случилось? Это Эми?»
Я услышал первые нотки страха в ее голосе; она говорила быстро и понимала, что я говорю серьезно.
«Нет, это ты. Скажи водителю такси перестроиться, как будто он поворачивает направо на Уокер-стрит. Затем попроси его проверить, не выезжают ли за тобой на полосу другие машины. Сделай это сейчас же».
«Ты меня пугаешь. Если это что-то…»
«Сделай это сейчас!»
«Хорошо», — сказала она, и я услышал, как она даёт указания таксисту. Я не совсем разобрал, что именно он говорит, но она с настойчивостью повторила приказ.
«Тебе угрожали смертью? Я имею право знать, и почему, чёрт возьми, ты не сказал мне об этом пять минут назад?»
«Кристина, не спрашивай. Не сейчас. Я объясню позже. Ты перестроилась?»
«Да, мы переехали. Что именно я должна искать? Погоди», — сказала она.
Водитель что-то пробормотал, и Кристина ответила. Я не смог разобрать.
Затем я услышал, как водитель сказал: «Синий седан, три машины позади».
«Передайте ему, чтобы он вернулся на свою прежнюю полосу, как будто вы передумали и возвращаетесь в офис».
Она дала указание.
«Что происходит?» — спросила она.
«Седан следовал за вами?»
Медленный стук шин по асфальту, далекий гудок.
Водитель снова: «Вот он, леди. У нас хвост», — сказал он.
«Боже мой! Что это? Что ты наделал?»
«Я объясню позже. Ты в опасности. Ребята в этой машине причинят тебе вред, пойми. А теперь делай всё, что я тебе скажу».
Она плакала. Водитель пытался её успокоить.
«Я звоню в полицию», — сказала она, и в ее голосе слышался страх.
«Нет, не…»
Линия связи оборвалась.
Я перезвонил ей, но звонок сразу переключился на голосовую почту. Я позвонил ей ещё раз. Ничего.
У меня закружилась голова. Что же, чёрт возьми, мне делать? Она была слишком далеко, чтобы я успел к ней. Я снова набрал номер.
«Эдди, у меня на другом конце провода полиция. Мы остановимся и дождёмся патрульную машину».
«Нет! Не останавливайтесь. Если такси остановится, вам конец. Вы меня слышите? Передайте водителю, чтобы ехал дальше. Где именно вы находитесь?»
«На Уокере. Подожди…» — услышал я её разговор с водителем. «Он хочет, чтобы я дождалась копов».
«Включи громкую связь».
Я услышал радио и услышал водителя, говорившего что-то на полуслове.
«Эй, если ты остановишься, люди из седана выйдут и убьют тебя и мою жену до того, как копы доберутся до улицы. Хочешь жить? Делай всё, как я говорю».
«Ладно, Иисус, что мне делать?» — спросил водитель.
"Как тебя зовут?"
«Ахмед».
«Ладно, Ахмед, ты должен подъехать к перекрёстку с Бакстером. Когда доберёшься, поверни налево и нажми на газ».
«Сейчас поднимусь», — сказал он.
«Подожди», — сказал я.
Не знаю, услышала ли меня Кристина. Она ничего не сказала.
«Глубоко вдохни, ты почти у цели. Ты сможешь. Поговори со мной. Скажи, где ты».
«Мы проезжаем мимо супермаркета. Движение затруднено. Останавливаемся».
Ее одежда зашуршала, и я догадался, что она обернулась, оглядываясь назад.
«Лицом вперёд, дорогая. Я не хочу, чтобы они нервничали и налетели на тебя в пробке».
«Подождите…» Глухой стук. «Они прямо за нами. Свет всё ещё красный. О, Боже…»
«Держись», — сказал я.
«Они выходят из машины!» — закричала Кристина.
«Спускайся!» — крикнул я.
Я услышал рев двигателя и слова Ахмеда: «У этих ребят есть оружие».
«Мы переезжаем. Слава богу, переезжаем», — сказала Кристина.
«Оставайся внизу. Ты готов, Ахмед?»
«Ох, чёрт, подожди. На Бакстере одностороннее движение, я не могу повернуть», — сказал он.
«Именно поэтому ты и повернёшь. Дави на газ и жми на гудок до упора. Это твой единственный шанс».
Я слышал, как обороты зашкаливают. Кристина тихонько захныкала. Мне оставалось лишь слушать её влажное, тяжёлое дыхание и молиться. Такси то разгонялось, то тормозило, хриплое бормотание двигателя сменялось визгом шин и тяжёлым гудком гудка. Ахмед лавировал на встречном потоке.
«Они еще не успели повернуть», — сказал Ахмед.
Разбивающееся стекло, скрежет металла. Крики Кристины. Раздался оглушительный удар. Рог перестал биться, и вместо этого раздался долгий, медленный звук.