Автомобили легко катятся с притушенными фарами в снежном тоннеле. Дистанции увеличены. В случае нападения только два орудия могут вести огонь, 1-е — в голове, если мой автомобиль уйдет в сторону, и замыкающее — назад.
До Касторной 20 км... 10... 5. 4-я батарея остановилась. Рассвет. Мой автомобиль и автомобиль взвода управления двинулись вперед. Поворот дороги, слева двух — или трехэтажное здание, дальше — водонапорная башня.
Густой иней украсил провода постоянки, телеграфные столбы, деревья, длинный ряд заборов справа от дороги.
Своим прибытием в Касторную 4-я батарея привела в изумление персонал немецкого госпиталя и комендатуру. На железнодорожной станции все пути забиты эшелонами с разным имуществом и вооружением для немецких войск в районе Воронежа. И ни одного выстрела ни с той, ни с другой стороны. Железнодорожники разбежалась. Где пехота?
* * *
Автомобили и орудия 4-й батареи окрашены зимней маскировочной краской, в лишаях и пятнах, как саламандра, под цвет окружающего ландшафта Липовой Рощи. Содержание камуфляжа в должном порядке требует постоянных усилий. Краска израсходована, а известь растворяется в снегу и дорожной грязи. После выстрела нужно красить заново.
Колонна тронулась. Старший сержант Божок часто бросал педаль сцепления, дорога на спуске обледенела. В «хорьхе» еще четыре-пять мест. Их занимают: ефрейтор Костыренко, разведчики красноармейцы Плюхин и Изместьев, они спят на своих сиденьях. Радист Пасека проверил связь и умолк.
Позади светятся притушенные фары. Восемь пар. Я включил внутреннее освещение, развернул карту. Внушительно выглядят элементы обстановки, начертанные красным карандашом полковника. Цифры как на плакате. 253-я СБр... флажок НП ... кажется, я встречал эту СБр, да, конечно, на Дону ... так ... значит она в таком же состоянии, как и все другие... первого эшелона войск 40-й армии. Неужели полковник Журавлев не знает? Откуда в 253-й СБр такая уйма людей?
«Опель-блиц» взвода управления обогнал колонну и скрылся за бугром. Разведка пути. Ее задача — своевременное оповещение колонны в случае обнаружения противника.
Мороз. Все больше розовеет снег, великолепная видимость. Автомобили набирали скорость. Мелькают за обочинами укрытые инеем шишковатые липы.
Впереди маячат хаты. Мерефа. Чуть ли ни на каждом шагу остов сгоревшей машины, присыпанный снегом. Памятник 1941-му году.
— Воздух!
Наблюдатели обнаружили опасность. Три десятка бомбардировщиков. Шасси не убраны, скверно, пикирующие.
Бомбежка длилась 15 минут. Выкорчеванная разрывом липа прикрыла кроной 2-е орудие, борт «опеля». На снегу курятся, чернеют воронки. В хвосте колонны дым, кажется, «ситроен», его тушат. «Доложить!»
7 автомобилей... «ситроен» потушили, перед ним был ГАЗ-2А хозяйственного отделения. Где он? На месте ГАЗ-2А — яма [80]. Колесо с полуосью повисло на дереве, рядом смятая кабина.
Старшина Кузнецов, потрясенный происшедшим, принялся собирать разбросанные вокруг консервные банки, ему помогал ефрейтор Зеленый [81] — каптенармус — он совсем потерял дар речи. По мнению старшины, урон, нанесенный бомбежкой 4-й батарее, не восполним. ГАЗ-2А был загружен на хуторе Скупом с немецких складов самыми лучшими консервами, которые он возил без малого два месяца.
Этот налет «юнкерсов» имел для 4-й батареи далеко идущие последствия. Во-первых, командный состав автоматически переключался на довольствие во взвод управления, а ИПТАПовские взводы управления, как известно, это государство в государстве. Взвод управления имеет собственные запасы патронов, продовольствия, обуви, одежды и прочего, что необходимо всякому мало-мальски уважающему себя противотанкисту. Во-вторых, назревал вопрос инвентаризации, которую командир взвода, разведчики, телефонисты, радисты, включая обоих шоферов, всегда рассматривали как посягательство на все их права и привелегии.
8 общем, пока происходил осмотр колонны, сержант Пасека успел передать лейтенанту Глотову — своему непосредственному начальнику — сведения о результатах бомбежки и получил инструкции как действовать вплоть до возвращения разведки пути в колонну.
4-я батарея двинулась дальше. Вошла в Мерефу. Центральная часть городка разрушена «юнкерсами» до основания. Во многих местах поднимается дым. Хаты уцелели в основном на южной окраине ближе к опушке леса.
Связь с разъездом пути прекратилась. Колонна повернула в лес и уже укрылась под деревьями, когда начался очередной налет. На снегу — воронки, копоть. Много людей.
Автофургоны, два-три поврежденных танка. В лесу располагался ремонтно-восстановительный батальон какого-то корпуса.
«Юнкерсы» бомбили центр Мерефы. Орудийные номера стреляют из карабинов, автоматов. Посылает очереди одну за другой пулемет из танка. «Юнкерс» качнулся, потерял управление... он падает и исчезает в дыму и пламени.
Бомбежка закончилась. Возле 2-го орудия спор. Кто произвел меткий выстрел? Пулеметчик-танкист или орудийный номер?
Я не вмешивался в спор, а политрук Кокорин объявил, что орудийным номерам сегодня такая возможность еще представится, а танкисты как-никак остаются в тылу.
* * *
Во второй половине дня Старая Водолага была потеряна [82]. 253-я СБр поспешно отходила на север в направлении Мокрая Ракита. 4-я батарея повзводно трижды сменила ОП и к 17 часам отошла на восточную окраину Старой Водолаги. Вскоре прибыла 2-я батарея. С наступлением темноты последние два орудия отошли в Карловку, лесной хуторок по дороге на Мерефу, куда к тому времени прибыл штаб и остальные батареи 595-го ИПТАП РГК [83].
Глубокой ночью Карловку внезапно атаковали автоматчики. Началась паника. В свете ракет мечутся люди, конная упряжка волочит опрокинутую повозку, и хаты оцепенело взирали на все это черными квадратами окон [84]. Батареи 595-го ИПТАП, стоявшие в доходном положении, разворачивались и, обгоняя буксующие реактивные установки, спешили уйти из хутора. Ободренные успехом, автоматчики чувствовали себя хозяевами положения и, продвинувшись к перекрестку, атаковали позиции 4-й батареи [85]. Но тут же были рассеяны огнем ее орудий.
Встреча у Соколове
С утра следующего дня противник возобновил наступление. 111-я СБр, 595-й ИПТАП РГК, 104-й гв. ОМД PC, а также подразделения других частей продолжали отходить дальше.
В лесу, по пути в Мерефу, 595-й ИПТАП РГК передавался в подчинение командующего артиллерией 62-й гв. СД. Батареи распределились по стрелковым частям. 1-я и 4-я вступали в поддержку 182-го гв. СП с момента, когда пехота закончит отход на рубеж речки Мжи.
Установить связь с пехотой до конца дня не удалось, 4-я батарея развернулась на окраине Мерефы и прикрыла дорогу на Старую Водолагу.
К утру 7-го марта взвод управления 4-й батареи собрал сведения, из которых явствовало, что боевые порядки 182-го гв. СП расчленены на две части: большая отошла в лес за дорогу Карловка — Мерефа, в полосу соседнего 184-го гв. СП, меньшая — в противоположную сторону к хутору Тимченков. В образовавшемся промежутке находились подразделения из частей 6-го гвардейского кавалерийского корпуса.
Около девяти часов в 4-ю батарею прибыл майор Таран. Пока он продолжал осмотр позиций, собрались вызванные командиры остальных батарей.
Майор Таран обрисовал обстановку на рубеже Мерефы:
— ... вторая, третья, пятая батареи направляются для поддержки сто восемьдесят четвертого гв. СП, который занимает оборону... — командир полка указал рубеж, очередность выдвижения батарей, сроки готовности и обратился ко мне: — ... четвертая батарея занимает открытые позиции на западной окраине хутора Миргород, задача... воспрепятствовать танкам противника форсировать речку Мжу в секторе... справа... перекресток дорог южнее хутора Тимченков полтора километра, слева... лес на южном берегу речки.
1-я батарея получила аналогичные указания. Позиции ее в хуторе Артюховка на северном берегу речки Мжи. Возглавлял обе батареи капитан Громов — заместитель командира полка по строевой части.
80
ЦАМО СССР. Ф. 595-го ИПТАП РГК. Оп. 123176 о. Д. 2. Штаб полка. Операт. сводка № 64. Карловна. 6.03.43. Л. 69.
81
Ефрейтор Зеленый — пехотинец. Контужен где-то на юге. Заикался, был признан ограниченно годным к службе. Не знаю, как он попал в ИПТАП. Из тылов полка за какую-то провинность отчислен в 4-ю батарею орудийным номером. Младший лейтенант Серебряков и старший сержант Климентьев опротестовали назначение. Я отправил Зеленого, но штаб полка вернул его обратно. Зеленый добросовестно относился к службе и старшина Кузнецов принял его на должность каптенармуса.
82
Я не нашел в Старой Водолаге ни одного подразделения 253 СБр и никаких элементов ее боевых порядков. Орудия 4-й батареи заняли открытие ОП на южном берегу речки Мжи, непосредственно перед мостом. Огневой разъезд двинулся дальше на двух автомобилях. Севернее Старой Водолаги снежный покров достигал толщины одного метра. Дорога кончилась. «Хорьх» зарылся вместе с тентом в снег, «опель» застрял еще раньше. Состав огневого разъезда (лейтенант Глотов, младший лейтенант Серебряков, старший сержант Агуреев, старший сержант Ибадов, ефрейтор Костыренко, рядовой Медведь) продолжал движение пеши. Нам потребовалось более двух с половиной часов, чтобы преодолеть расстояние до хутора Федоровка. То, что произошло дальше, напоминало скорее вымысел, чем действительность. В воздухе появились 3 бомбардировщика «Хейнкель-Ill» и, выпустив шасси, стали носиться, поднимая вихрем снег в поле, где окопались пехотинцы, все почти в гражданской одежде. Надрывно гудят двигатели, слепит снег, объясняться можно только жестами. Многие пехотинцы начали убегать, ища укрытие в хатах. Никто не стреляет, младший лейтенант Серебряков записал цифровые знаки на крыльях «хейнкелей». Я нашел командира батальона, он требовал выкатить орудия в сад, южнее хутора. 4-я батарея готова немедленно занять ОП, если пехота расчистит дорогу. «Хейнкели» еще обкатывали опустевшие снежные окопы, когда к хутору подошли танки. Я сопровождал командира батальона до крайних хат. Наши пути разошлись. Пехота скучилась в хуторских дворах, огневой разъезд выступил обратно. На мосту я встретил капитана Крутова и младшего лейтенанта Соловьева А. Я., исполнявшего после гибели лейтенанта Лазарева обязанности командира 2-й батареи. Он прибыл на рекогносцировку района ОП. Капитан Крутов, от имени командира полка, выразил недовольство тем, что 253 СБр оставила оборонительные рубежи, и потребовал удержать Старую Водолагу. Танки начали обстрел моста. Младший лейтенант Соловьев А. Я., единственный из оставшихся командиров взводов 2-й батареи, был ранен (ЦАМО СССР. Ф. 595-го ИПТАП РГК. Оп. 123179 с. Д. 2. Л. 69). Капитан Крутов поспешно уехал. 37 танков продолжали преследование остатков 253 СБр, 12 — атаковали ОП 4-й батареи с севера. В полдень 93 пикирующих бомбардировщика нанесли удар по северной, никем не занятой окраине Старой Водолаги. Танки, несмотря на поддержку с воздуха, не сумели преодолеть снежное поле и двинулись в обход Старой Водолаги. На улице появились разрозненные группы пехоты 111-й СБр и два танка Т-34, отходившие с юга под давлением девяти немецких танков и бронетранспортеров. Два 45-мм орудия противотанкового дивизиона 111-й СБр, задержаны еще в полдень лейтенантом Глотовым, открыли огонь по ошибке командиров орудий и подожгли Т-34. К 16 часам в Старой Водолаге не осталось ни одного пехотинца, помимо раненых, которые скапливались в районе ОП 4-й батареи в надежде на место в кузове тягачей. Примерно в 16.10 прибыл нарочный с сообщением, что командир полка намерен в помощь 4-й батарее направить 2-ю. Я вернул нарочного с просьбой не направлять подкрепление, поскольку во 2-й батарее не было ни одного командира. В 17.30 2-я батарея прибыла в район ОП 4-й. Ее привел младший политрук Васильев, заместитель по политчасти. Лейтенант Глотов принял 1-й огневой взвод 2-й батареи, младший лейтенант Серебряков — 2-й. К тому времени участь Старой Водолаги была предрешена, и все усилия 4-й батареи и 2-й сосредоточились на том, чтобы воспретить танкам блокировать дорогу на Карловку. Противник усилил огонь. До сумерков осталось не более часа. 4-я батарея обстреляла позиции танков дымовыми снарядами. Я объявил обоим батареям «отбой». Со мной в Старой Водолаге остался старший сержант Агуреев со своим орудием и лейтенант Глотов со 2-м орудием 2-й батареи. Эти два орудия отходили перекатами, одно прикрывало другое. Вот как излагается в журнале боевых действий 595-го ИПТАП РГК оставление Старой Водолаги: «...Подразделения 253 СБр отошли на новый рубеж (пехота отходила на север, 4-я батарея — на восток. —
83
253-я СБр действительно насчитывала 1–2 тыс. человек, но три четверти ее численности составляли лица призывных возрастов, проживавшие в близлежащих районах, успевшие за полтора года забыть службу. Они не были даже переобмундированы.
84
В оперативных сводках штаба полка того периода путаница, граничащая с извращением фактов. Старая Водолага называется «Новой», немилосердно перепутаны номера батарей. Изложение многих эпизодов не соответствует действительности. Дальше я остановлюсь на этом.
85
4-я батарея с вечера осталась на ОП, с которых прикрывала отход двух орудий из Старой Водолаги. —