Во всяком случае парковый маньяк исчез. Нападения на женщин вдруг прекратились, хотя до того следовали друг за другом чуть ли не еженедельно. По этому поводу даже передача была по телевизору. Какой-то выступал серьезный милицейский чин, стриженный квадратный дядька с крошечными неромантическими глазками (не то, что у Фартукова!). Дядька пояснил, что маньяк перестал бесчинствовать, и тому может быть два объяснения — либо он уехал из нашего города (тут он почти в точку попал!), либо помер. Если последнее, то маньяк не кто иной, как Г.И. Воронько по кличке Рифленый, известный бандит и садист, проведший в местах лишения свободы более тридцати лет. Показали и фото Рифленого, и я поразилась, до чего отсидка хорошо сказалась на его внешности — рожа у него была вполне молодая, хоть и противная, несмотря на тридцать лет заключения. Однако выяснилось, что Рифленый даже родился в тюрьме от известной в свое время аферистки Розы Болт, и на свободу потом выходил крайне ненадолго. На другой день после исчезновения Кристины Вихорцевой труп Рифленого был найден на окраине Первомайского парка с проломленной башкой. Во внутреннем кармане его пиджака обнаружили упаковку женских колготок «Кармен». Хотя парковый маньяк любил по березкам развешивать колготки ношеные, а не новенькие из пакетов, были призваны опытные психологи, которые объявили, что Рифленый и есть тот самый маньяк. Якобы он мог испытывать неодолимое возбуждение не только при виде красавиц, но и, скажем, в бельевых или колготочных магазинах. И даже просто от присутствия пакета с колготками в собственном боковом кармане. Почему бы и нет? Вопрос в том, где он держал ванну с кислотой, замяли, тревога постепенно улеглась, девушки нашего города вздохнули свободнее и оделись откровеннее. Разговоры поутихли. Но Первомайский парк сохранил свою мрачную славу. Весной буйные травы снова разрослись (не такие, правда, высокие, как в прошлом году), и отдыхающие в парк не пошли. По-прежнему там собирались лишь алкаши да бомжи. Мэрия не потерпела такого безобразия. Было принято мудрое решение парк выкорчевать под корень, а на его месте возвести автозаправку и гаражи. Что еще может украсить наш город и особенно микрорайон Березки, построенный без всякой фантазии? Не березки же?
Все позабылось, и только я, как царь Мидас (или его раб? надо уточнить в хрестоматии!) долгое время маялась лишь мне известной тайной паркового маньяка. Ведь даже Наташка не знала, что на совести Бека не одна толстозадая. Я и решила изложить всю историю в письменном виде, то есть шепнуть ее тростнику, который выболтает всем. Пока я писала, я никак не могла разобраться, кто же такие Бек и Агафангел? Чаще всего меня посещала та мысль, что возникла после первой встречи с Фартуковым в троллейбусе: было ли все это или я сама сдвинулась? Я отправилась на Фокинский рынок и купила там с лотка несколько недорогих мистических и эзотерических брошюр. Обложки у них были пугающие, но я стала читать. И даже вроде стало мелькать передо мной что-то такое знакомое — кажется, руку только протяни и схвати за крылышки (вы в детстве ловили так бабочек?). Но это подходящее и неуловимое тут же вспархивало, ныряло в потемки, терялось среди бессмысленных вычурных фраз. Я оставалась все в том же неведении и с головной болью. Кончилось тем, что я даже обзавелась навязчивым сновидением, чего в жизни со мною не бывало — я только в книжках про это читала. Теперь еженощно я видела один и тот же сон: для постижения тайного знания я должна пройти мистический путь, полный неясных откровений. Путь представлял собой теперешний Первомайский парк, сплошь залитый гудроном. Я брела по щиколотку в гудроне, не могла никак вытащить ноги из зловонной вязкой массы, и к тому же у меня в мозгах, в левом полушарии, кто-то неумолимо играл на виолончели. Я пришла в ужас: этак и в самом деле сойду с ума! Я раздарила мистическую литературу подругам. Назойливый сон ушел. Вернее, ушел гудрон, а виолончель осталась. Позже я узнала, что за нашим домом асфальтировали громадный пустырь, чтоб можно было легче подъехать к автозаправке и гаражам, задуманным вместо Первомайского парка. Из моих окон пустырь не виден, и я не сообразила обойти дом, чтоб посмотреть, что там творится. Итак, гудроном несло оттуда, а виолончелью — из-за стены слева. В соседнем подъезде как раз тогда поселился солист местного симфонического оркестра. Он и играл. Довольно сносно играл. Однако в моем сознании навсегда звук виолончели слился с запахом гудрона и поиском сокровенных знаний. Вот недавно водила я своих учеников в оперный театр, и все шло сначала хорошо, но стоило из оркестровой ямы вознестись, как темному медлительному удаву, виолончельному соло, и на меня пахнуло гудроном до головокружения.