Врешь.
Валентина пытается уйти.
(Не пускает ее.) О чем с ним говорила? Утром.
Валентина молчит.
Я все знаю.
ВАЛЕНТИНА. Ты что, подслушивал?
ПАШКА. Зачем? У меня нет такой удачи – подслушивать… У нас с ним разговор был. (Помолчав.) Он сказал, что ты будешь его ждать. Здесь. В десять часов… Нет, что ли? Че так смотришь?.. Брось, Валя, не прикидывайся. Он сказал, что вы с ним давно встречаетесь.
ВАЛЕНТИНА. Не ври, Павел.
ПАШКА. Я вру?
ВАЛЕНТИНА. А то нет. Ты меня выпытываешь. Не мог он так сказать.
ПАШКА. Сказал.
Валентина качает головой.
Давно встречаемся. Так и сказал.
ВАЛЕНТИНА (качает головой, потом как бы про себя). Разве что снова пошутил.
ПАШКА. Разговор был серьезный.
ВАЛЕНТИНА. Ты его не знаешь. Шутит он или серьезно – сразу у него не поймешь… Ну зачем ему выдумывать, чего не было?
ПАШКА. Не было?
ВАЛЕНТИНА (с сожалением). Да, не было.
ПАШКА. Точно не было?
ВАЛЕНТИНА (запальчиво). Было, не было – тебе-то что? Было бы, если бы он захотел! Так и знай.
Небольшая пауза. Кашкина появляется и спускается вниз. В руке у нее хозяйственная сумка.
ПАШКА. Не хочу знать, Валя. Ничего не хочу знать. (Глухо.) В Потеряихе сегодня танцы…
ВАЛЕНТИНА. Нет…
ПАШКА. На руках тебя понесу. До самой Потеряихи.
ВАЛЕНТИНА. Нет. (Мягче.) Я не пойду… Не могу я с тобой пойти, пойми.
ПАШКА (капает головой). Я тупой, Валя, я не пойму.
КАШКИНА (поднимается на веранду). Добрый вечер. (Пашке о рябчиках.) Ах, какая роскошь! Молодцом, молодцом. Поздравляю… Это куропатки?
ПАШКА. Рябчики.
КАШКИНА. Рябчики? Ах, какая роскошь! И они что, прямо в лесу… летают?
ПАШКА. Эти свое уже отлетали.
КАШКИНА. Ужасно… У-у, какие брови! Вы посмотрите, какие красные,
ПАШКА. Самец.
КАШКИНА. А ведь я никогда не ела рябчиков.
ПАШКА (протягивает ей рябчиков). Ну вот попробуйте.
КАШКИНА. Ну что вы, я не для того сказала.
ПАШКА. Берите, берите.
КАШКИНА. Нет, нет. Вас ждут с добычей…
ПАШКА (перебивает). Держите, нас много, нам все равно не хватит, а одной вам в самый раз.
КАШКИНА. Нет, нет. (Со значением.) Я ужинаю не одна, у меня будет гость, так что…
ПАШКА. Берите, вам говорят. На двоих, по штуке на каждого – тоже ничего. (Сует Кошкиной рябчиков.)
Во время разговора Валентина стоит перед палисадником, глядя прямо перед собой.
КАШКИНА (принимает рябчиков). Спасибо. Но я за них заплачу. (Роется в сумочке.)
ПАШКА. Это вы бросьте. Или так берите, или…
КАШКИНА. Ну спасибо… А ведь я шла за этими дрянными котлетами. (С восторгом.) Ах, какой у меня сегодня будет ужин! Настоящий сюрприз. Мужчины любят рябчиков, не правда ли?
ПАШКА. А как же. Особенно если… (Жестом обозначает выпивку.)
КАШКИНА. Да! Сегодня это просто необходимо. Валентина, что там у вас есть, какое вино?
Валентина не отвечает.
По-моему, вермут. (Поморщилась.) Нет! Не годится. Иду в магазин. (Спускается с крыльца, подходит к калитке палисадника.)
ВАЛЕНТИНА. Обойдите кругом.
Кашкина останавливается и подчеркнуто вопросительно смотрит на Валентину.
Обойдите, пожалуйста, кругом.
КАШКИНА. Ах да! Извини, все время забываю… Пожалуйста. (Обходит палисадник.) Это мне ничего не стоит. (Исчезает.)
ПАШКА (подходит к Валентине). Валя…
Валентина поворачивается и быстро уходит в чайную. Пашка, чуть помедлив, спускается с крыльца и уходит. На этот раз – минуя палисадник. Со двора выходят Мечеткин и Помигалов с канистрой в руке,
МЕЧЕТКИН. Значит, если я вас правильно понял, вопрос упирается в личную инициативу.
ПОМИГАЛОВ. Назови, как хочешь, а тут не я главный. Сам знаешь, как нынче водится.
МЕЧЕТКИН. Ясно, Федор Игнатьевич. Если вы не возражаете, первую встречу я назначил сегодня.
ПОМИГАЛОВ. Уже назначил? Гляди, какой шустрый.
МЕЧЕТКИН. Оперативность, Федор Игнатьевич… Если вы не возражаете.
ПОМИГАЛОВ (усмехнулся). Возражать не имею права. (Насмешливо.) Но смотри у меня.
МЕЧЕТКИН. Что вы, Федор Игнатьевич!
ПОМИГАЛОВ. А то ведь у меня дробовик близко. В сенях висит. А меня ты знаешь.
МЕЧЕТКИН. Что вы! Кто ж вас не знает? Да я разве позволю? Нахальство, Федор Игнатьевич, совсем не в моих интересах.
ПОМИГАЛОВ. Ну-ну. Действуй. Вдруг да – мало ли что. А пока топай.
МЕЧЕТКИН. До свиданья, Федор Игнатьевич. (Приподнял шляпу.) До свиданьица. (Уходит.)
ПОМИГАЛОВ (громко). Валентина!
Валентина выходит из чайной, спускается с веранды, подходит к отцу.
ВАЛЕНТИНА. Ты куда собрался?
ПОМИГАЛОВ (кивая в сторону, куда ушел Мечеткин). Видала?.. Говорит, свидание тебе назначил.
ВАЛЕНТИНА. Глупости, папа. Он просто хотел о чем-то поговорить.
ПОМИГАЛОВ (усаживается на скамейку). Он свататься приходил.
ВАЛЕНТИНА (улыбнулась). Свататься?.. (Усаживается рядом с отцом.)
ПОМИГАЛОВ. А ты думала?
ВАЛЕНТИНА. Не смеши, отец.
ПОМИГАЛОВ (не сразу). А я тебя не смешу. Я серьезно говорю… Скажи-ка мне, тебе сколько лет?
ВАЛЕНТИНА. А ты не знаешь?
ПОМИГАЛОВ. Ты не знаешь. Все еще детством занимаешься. А ведь тебе уже немало. Тебе, Валентина Федоровна, замуж пора.
ВАЛЕНТИНА (легко). Правда?
ПОМИГАЛОВ. А ты как думала? Самое время. А где твои женихи?.. Ну где? Эти, что тут крутятся, это не женихи, я тебя в сотый раз предупреждаю. Не дай бог с которым увижу – из этих.
ВАЛЕНТИНА (прижалась к отцу). Постой, папа! Что-то не то ты говоришь. То за порог не выпускаешь, а то сразу – замуж.
ПОМИГАЛОВ (строго). А ты слушай. Пришло время, и говорю. Женихов не вижу. Это – первый. Один. И свататься пришел. Сам пришел, по чести, по хорошему. И что? А я уважаю.
ВАЛЕНТИНА (путь от него отодвинулась). Папа… Ты взаправду, что ли?
ПОМИГАЛОВ. А что?.. Старый, скажешь? А я тебе скажу – как смотреть. Мать твоя, покойница, меня на пятнадцать лет была моложе. И что?.. А на сестер оглянись. Ну пошли они за молодых, и что вышло? Одна теперь без мужа мается, другая – неизвестно как. Отца родного позабыла. А нам наука. Кеха, может, и не первого разбору жених, зато…
ВАЛЕНТИНА. Папа! Ну что ты говоришь? Ведь он смешной. Да и вообще! Я и слушать-то тебя не хочу.
ПОМИГАЛОВ. Нет, ты послушай. Человек сватается, значит, он требует к себе отношения. Просмеять его недолго, а я считаю, не смеяться надо, а задуматься. Не такой он и смешной. Трудится честно, не пьет, не дерется, и дом у него, и скарб, и деньги есть. (Как бы предупреждая возражение.) Да, Валентина Федоровна, и деньги! Потому, если у человека есть деньги, значит, он уже не смешной. Значит, серьезный. Нищие нынче из моды вышли. Даже по городам пошло: и свадьбу надо, и кольцо, и сберкнижку. И что? А я приветствую.
ВАЛЕНТИНА (поднимается). Папа… ты… Ты куда-то собирался… Иди куда собирался.
ПОМИГАЛОВ (поднимается, внушительно). Неволить не могу. А подумать – подумай… Об городе не мечтай. Помни: пока я жив, твой дом здесь. Вот он стоит. (Показал.) Советская, тридцать четыре. Отсюда и располагай. (Пошел, остановился.) Загони кур, телка накорми. И чтоб к одиннадцати дома была.