Конструкция такого микрофона-стетоскопа была похожа на мембрану классического граммофона без звуковой иголки. Техник мог выдолбить небольшое углубление в полу квартиры над нужным помещением, установить туда стетоскоп и зашпатлевать это место для уменьшения влияния посторонних шумов и вибраций.
В 1962 году начальником ОТО стал Сеймур Рассел, который стал чаще организовывать сложные и смелые с оперативной точки зрения операции прослушки. Однако отказы оперативной техники в этих мероприятиях иногда достигали половины общего их количества.
Проверка оперативной техники была особой задачей в первые годы деятельности ОТО. Она изготавливалась как официально, так и неофициально. Инженеры в лабораториях и частных компаниях выполняли заказы и проверяли готовую продукцию так, как они считали нужным, а затем отправляли новые устройства спецслужбам.
Как правило, оперативно-технические сотрудники резидентур получали из Вашингтона батарейки, радиопередатчики, микрофоны и магнитофоны, чтобы затем их собрать в системы прослушки для размещения в обозначенных местах по всему миру. Нередко все компоненты соединяли в единую систему только на месте установки. Однако слишком часто система оказывалась неработоспособной.
Инженеры в лабораториях должны были в своей работе ориентироваться на место проведения мероприятия, чтобы знать к какому атмосферному и температурному режиму эксплуатации готовить оперативную технику. Также надо было учитывать, что на нее может попасть краска или клей, ее могут ударить или залить водой.
Из-за частых отказов техники сотрудники резидентур все чаще пытались ее ремонтировать своими руками. Техники, которые разбирались в электронике, могли осмотреть печатные платы и понять, что можно подправить или слегка изменить. Так, один сотрудник ОТО увидел в научно-популярном журнале микросхему и сам сделал на ее основе новый радиопередатчик.
В то же время появились проблемы с применением для операций прослушки профессиональных концертных микрофонов. Отличный угольный микрофон был настолько чувствительным, что фиксировал любой звук в комнате. Однако если он долго находился внутри стены или в других сходных условиях, угольный порошок спрессовывался, уменьшая чувствительность микрофона.
Образованный в 1962 году Директорат исследований объединил космическую разведку и спутниковые программы, наряду с финансируемыми ЦРУ другими исследованиями в этом новом подразделении. Однако ОТО и его техническое обеспечение оперативных мероприятий разведки оставались под началом Директората планирования ЦРУ.
Только за последнее десятилетие ОТО расширился от 50 сотрудников в 1951 году до подразделения в несколько сотен инженеров, мастеров, ученых, психологов, художников, резчиков печатей и технических специалистов.
После 1962 года, когда в ЦРУ был создан отдельный Директорат исследований, ОТО работал исключительно для обеспечения оперативной деятельности, а также для поддержки 20% своих сотрудников, работавших на зарубежных базах ЦРУ.
За исключением специальных направлений типа СССР и Китая, эти разбросанные по всему миру техники могли прибыть в любое место для технического обеспечения оперативных офицеров ЦРУ. Если в операции требовалось установить скрытую камеру, микрофон или организовать контроль телефона, техник мог это сделать.
Если что-то не работало, техник мог это «что-то» починить. А если оборудование не работало и после ремонта, техник мог заменить его на другую подходящую систему.
Кроме того, микрофоны или радиозакладки, которые ранее использовались исключительно для прослушки, предлагались оперативникам в качестве односторонней системы связи, если агент знал, что его будут слушать через скрытый микрофон и передатчик. Такой комплекс агентурной связи стал называться «звуковым тайником».
Так, в одном западноевропейском городе техники установили микрофон в дереве прямо в парке. Чтобы связаться с куратором, агент разговаривал с «деревом». Однажды закладку установили снаружи здания, и агент мог остановиться около «оборудованного» места здания, сказать свое сообщение и продолжить прогулку. «Звуковые тайники» стали популярными, как только стали применяться.
Оперативники ценили техников ОТО за изобретательность и оперативно-технические навыки. Однако многие офицеры, не имевшие тяги к технике, не могли освоить специальные устройства. А научный прогресс 1960-х годов требовал, чтобы специальная техника и оперативные мероприятия эффективно дополняли друг друга.