– Да он издевается!
Ольга так громко возмутилась, что милая дама за стойкой администратора уронила трубку телефона, прижала руки с длинными, украшенными стразами ногтями к груди и, заведя глаза с наклеенными ресницами к небу, смешно выдохнула:
– О, господя-я-я!
Ольга, как черепаха, втянула голову в плечи.
– Извините… – прошептала она.
Кукольная дама с укоризной посмотрела на девочку и продолжила разговор по телефону. Ольга, пользуясь тем, что на нее перестали обращать внимание, тихонечко вырвала страницу из журнала.
На следующий день девочка с трудом дождалась заседания клуба. Ни у кого из ребят не было ответа на задачу двухнедельной давности, не было даже приблизительных версий.
– Ну что, дать вам еще недельку? – спросил Степан Федорович.
– Ага, дайте! Еще дайте подписку на «Космополитен», «Лизу» и «Парикмахерское искусство», – усмехнулась Ольга.
– Что ты хочешь этим сказать? – удивленно поднял брови учитель.
Ольга встала из-за парты, подошла к столу преподавателя и почти бросила вырванную из журнала страницу. Степан Федорович еще больше удивился: такого дерзкого и непочтительного жеста от Ольги он никак не ожидал. Быстро прочитал статью, потом еще раз пробежал глазами то место, где описывался ритуал, громко и заливисто расхохотался. Настало время удивляться Ольге. Учитель смеялся так сильно и долго, что ребята устали ждать, когда же он остановится и даст объяснение своей радости. Наконец Степан Федорович успокоился и, вытирая слезы с глаз («Давно я так не смеялся»), сказал:
– Оль, клянусь. Я не в «Вестнике парикмахера и визажиста» нашел описание этого ритуала. Вот эта книга.
Он достал из кожаного портфеля старую, очень старую книгу на латинском языке, нежно погладил ее старую обложку и начал рассказ:
– Это описания путешествий, которые, как сейчас говорят, спонсировались католической церковью с целью изучения, а на самом деле завоевания новых земель, поиска золота и драгоценных камней, а также обращения «дикарей» в лоно церкви. Здесь описан ритуал островного народа, который благожелательно принял путешественников. Но, когда завоеватели решили взять в рабство немногочисленный, очень красивый и гордый народ, те предпочли рабству смерть: мужчины бились до последнего. И когда стало понятно, что чужеземцы сильнее и коварнее, то женщины с детьми бросились со скалы в океан, последние воины племени не сдались… Никто не попал в плен. Тайна этого народа умерла вместе с ним. У них была очень интересная, развитая культура, письменность, знания арифметики, астрономии – то немногое, что успели заметить завоеватели. На тот момент островной народ обладал большими знаниями, чем европейцы, только оружие не изобретали – воевать не с кем было. Отчего и пропали… Ничего не осталось. Главный жрец племени утопил все книги и карты…
Дети, потрясенные этой грустной историей, сидели молча. Наконец один из них прервал молчание:
– А откуда журналистка узнала об этом ритуале? Если предположить, что об этом племени до времени нападения на них европейцев никто не знал, а когда узнали, то познакомиться нормально не успели, не то что обряды перенять, как же так? Не брала же Оля эту книгу в районной библиотеке?
– В районной библиотеке такой книги нет, и в центральной, нет. Это даже не книга, а скорее записи. Я выкупил ее у одного… э… товарища, чей дед в сорок пятом воевал в Германии. Там в каком-то соборе и прихватил ее. А потом, не зная, что с ней делать, даже на самокрутку не пригодилась, забросил на чердаке деревенского дома. А она бесценна, – Степан Федорович нежно погладил старую потертую обложку книги.
– Но я хотел поговорить с вами о другом, – задумчиво произнес преподаватель.
– Ах, да, журналистка, откуда она узнала? Не знаю, может, сама придумала, ведь в статье не указаны ни даты, ни время, ни как племя называлось, все очень приблизительно. Совпадает только месторасположение острова в океане… А может, душа ее помнит, – тихо добавил он.
***
– Но я не об этом хотел с вами говорить. А тема сегодня – его величество случай. Скажи, Ольга, как ты думаешь, ты просто так оказалась в салоне? Ты можешь предположить, что тебе очень надо было там быть? – Степан Федорович сделал ударение на слове «очень».
– Это маме надо было «очень там быть», а мне нет, – передразнила Ольга преподавателя.
– Мне надо было искать информацию про «ваше» племя. Я весь мозг сломала, все книги, какие знала, перерыла. Уже с отчаяния в Инет собиралась залезть, так разозлилась, – призналась девочка. – А тут мама ключи оставила, и пришлось с ней торчать в салоне, а там этот дурацкий журнал… Кто бы мог подумать, что именно в нем я найду хоть и приблизительный, но все же ответ на вашу загадку.