– Бабушка была против этого брака!
– Значит, не выдержало скорби.
Надежда хлопнула бокалом о стол.
– У моей бабушки было абсолютно здоровое сердце! К ней даже студентов водили из медколледжа - чтоб те посмотрели на абсолютно здорового человека, дожившего в здравом уме и прекрасной физической форме до стольких лет!
– Ого!
– А вскрытие показало, что бабушка умерла от яда,- тихо произнесла Надежда и огляделась по сторонам, словно в комнате Викентия могли прятаться какие-нибудь незримые враги.- От очень экзотического яда. Мне сказали, что он одновременно напоминает тетродотоксин и яд эфиопского аспида. Но откуда такой яд мог взяться в Москве?!
– Ну, при желании в Москве можно найти все что угодно…- философски протянул Викентий. Тут в нем проснулся врач: - А спасти вашу бабушку не пытались? Есть ведь плазмаферез, гемодиализ, антидотная терапия, наконец…
– Нет.- Надежда опустила голову.- Врачи утверждали, что ее уже не спасти. Но знаете, что самое ужасное? Луи сказал, что все вопросы, связанные с похоронами, он решит сам.
– Но… он, вероятно, просто не хотел вас нервировать.
Надежда зло усмехнулась:
– Он даже не позволил мне забрать бабушку из морга, попрощаться с нею! А ведь до встречи с Луи она была единственным человеком, которого я любила! Луи отвез меня ночью куда-то за город, в роскошный особняк, заявив, что теперь я буду жить исключительно здесь, а не в бабушкиной квартире. И что у меня будет все, что я только пожелаю. Со мной он оставил трех служанок - они тоже из Африки. Имена у них такие странные: Гууди, Коффуа и Айда-Ведо. Эти служанки никогда не открывают своих лиц, но делают все, что я попрошу. А еще они никогда не спят. И не дают мне шагу ступить за пределы особняка! - Тут Надежда снова разрыдалась.- Я очень люблю Луи, но не понижаю, почему он так поступает со мной! Я забросила учебу, у меня нет друзей - ведь в особняке нет телефона и невозможно никуда позвонить!
– Как же вы попали ко мне? - задал резонный вопрос Викентий.
Надежда перестала рыдать и усмехнулась:
– Сделала куклу.
– Что?!
– Сделала куклу. Элементарно. В том особняке в моей спальне стоит статуя обнаженной девицы. Я ее обрядила в свой пеньюар, сунула в постель, а сама выбралась черным ходом.
– И думаете, ваше исчезновение не заметили?
– Заметили,- спокойно сказала Надежда и притянула к себе наган.- Они здесь с того самого момента, как я переступила порог вашего жилища.
– Кто - они?!
– Гууди. Коффуа. Айда-Ведо.
Викентий затравленно оглянулся по сторонам. Никого. Только слишком густые тени скопились в углах, возле кресел и провисших портьер…
– Подойдите ко мне и поклонитесь господину, чье жилище вы осквернили своим незаконным присутствием! - повелительным тоном меж тем сказала в темноту Надежда.
И дипломированный маг, посредник меж мирами, заклинатель демонов и лучший нейтрализатор порчи от Алтуфьева до Выхина, с остановившимся от ужаса сердцем смотрел, как перед его креслом возникли три стройные, абсолютно черные фигуры и склонились в медленном поклоне.
– Вот поэтому я и просила вас не зажигать света, господин Вересаев.- Понемногу оживая, услышал он спокойный голос Надежды.- При свете они выглядят очень… непрезентабельно. И кроме того, они света побаиваются, слабеют от него, что ли… Гууди, ка унга наройя дамбалайя оэокео! - гневно выкрикнула Надежда в сторону одной из темных фигур.
– Оэзуули ка ногойя вин дамбалайя ки унга,- ответил ей спокойный и какой-то совершенно бесплотный голос.
– О чем вы говорите? - вмешался Викентий. Ему стало по-настоящему страшно.
Его посетительница все меньше походила на истеричную дамочку с выраженным галлюцинаторным синдромом. А уж три темные фигуры Викентий совсем не мог классифицировать с позиций диалектического материализма.
«Все. С магией надо завязывать. Лучше буйных психов лечить солями лития, чем принимать таких… визитеров. С ними сам психом станешь. И соли лития не помогут. Даже электросудорожная терапия будет малоэффективной».
Эти размышления Викентия прервала Надежда:
– Они пеняли мне за то, что я покинула особняк без их разрешения и охраны. Они не хотят, чтобы я подверглась нападению и первой смерти.
«А есть еще и вторая?» - хотел поинтересоваться Викентий, но вместо этого спросил совсем другое:
– Кто собирается на вас напасть?
– А вот это,- Надежда снова навела наган на растерянного Викентия,- и должны установить вы. Вы ведь маг.
– Это… это невозможно!
– Я хорошо заплачу вам.- Не выпуская из правой руки револьвер, левой Надежда расстегнула пару пуговиц на своем жакете («Ой!» - ахнул Викентий) и извлекла оттуда небольшой замшевый мешочек. Бросила на стол. Из мешочка, стуча как стеклянный горох, выкатились крупные алмазы.
– Это аванс.
– Все равно невозможно! Поймите, я вовсе не тот, за кого себя выд…
Одна из темных служанок наклонилась к уху Викентия:
– Сделай все, что велит тебе наша госпожа. Лоа отблагодарят тебя.
– Но почему именно я?!!
– Я прочла ваше объявление в газете, господин Вересаев,- все тем же спокойным тоном объясняла Надежда.- Там говорится, что вы гарантированно возвращаете женам пропавших мужей…
– Но вы-то здесь при чем?! Вы ведь говорите, что кто-то угрожает вашей жизни!
– Да. Именно так. Но эти угрозы начались с того момента, как пропал мой муж. Мой Луи. И я не знаю, где он и что с ним.
– Сделай все, что велит тебе наша госпожа…
– Сделай…
– Сделай…
– Уговорили,- нервно усмехнулся Викентий.- Я в вашем распоряжении.
– Тогда до завтра.- Надежда резко поднялась из-за стола, словно давая понять, что этим лимит ее сегодняшней откровенности исчерпан.- Не провожайте нас, господин Вересаев. Мы найдем дорогу.
– А как же завтра?…
– Я приду,- донесся из прихожей голос Надежды.- В это же время.
Викентий посидел с минуту, но, так и не услышав, как за странными посетителями захлопнулась дверь, выскочил в прихожую.
Дверь была заперта.
Изнутри.
На все имеющиеся замки и шпингалеты.
– Чертовщина какая-то! - ругнулся Викентий и взглянул на настенные часы: без четверти полночь! Ничего себе, посидела у него клиентка!
Хотя надо признать, что ради клиентки с такой фигурой и внешностью времени потратить совсем не жалко.
Да что времени…
Викентий подошел к телефону и набрал номер Степана-Гремлина. Трубку долго не брали.
– Да! - наконец рявкнул недовольный Степан.
– Гремлин, это я. Ты спишь, что ли?
– Нет. Бабу трахаю, а ты мешаешь процессу.
– Я серьезно.
– И я серьезно. Кешаня, дай мне хоть раз кончить по-людски, а потом я тебе перезвоню.
– Степа, у меня сейчас была такая девушка… Ты себе не представляешь. Сплошная греза и загадка.
В трубке раздалось натужное сопение, а потом Гремлин печально произнес:
– Ты враг моего полноценного оргазма, Кешаня, и этого я тебе никогда не прощу. Зовут-то ее как, эту сплошную грезу?
– Надежда.
– Красивое имя. Женщины с такими именами становятся женами вождей мирового пролетариата.
– Завтра она придет снова.
– Вот завтра мне и позвони. Перед ее приходом. А теперь вали, имей совесть. У меня впереди еще полночи и неудовлетворенная, но очень роскошная женщина. Так что отбой.
– Давай трудись,- усмехнулся Викентий.- Надеюсь, твоя роскошная женщина сделана из первоклассного латекса.
– Ах ты скот!…
– Спокойной ночи, маньячок! - С посветлевшей от общения с другом душой Викентий положил трубку.
И только тут понял, что после ухода Надежды так и не включил в комнате свет. Нашарил на стене выключатель бра и повернул его.
А на столе действительно лежали алмазы. И их было много.
Как там поется в старой песне? «Ребята, надо верить в чудеса»?
Ой, надо ли…
В истомленные долгим ожиданием и зноем джунгли наконец-то пришел дождь.
Он пришел вместе с закатом, окрасившим обмелевшую реку и заросшие тростником отмели в кроваво-багровый цвет тревоги и ожидания. Но дождь, сначала медленно, а потом все сильнее и сильнее колотящий по поникшим листьям пальм, по колючим лианам, превратил джунгли в мир покоя и отдыха.