Но когда их полёт начал подходить к концу – Руслан вдруг вышел, и, спустившись в трюм, где угнездился Громовержец, и где как-раз находилась в тот момент Ива, позвал ученицу зайти к себе. Та вскочила, явно обрадовавшись – но слова жреца будто припечатали её, заставив в миг поникнуть:
– Мы летим к алтарю. Пришло время твоей инициации. Наш покровитель опять являлся ко мне, и торопил.
Молча пройдя в каюту жреца, они присели на его кровать, и старик, после недолгой паузы, начал:
– Мы прилетели на Вулкан. Там, в скалах, тайник, где спрятан последний алтарь Бога Хаоса. И тебе придётся пройти инициацию – иначе, просто полностью попадёшь Разрушителю в распоряжение, что ещё хуже.
– Понимаю…
– Я хочу извиниться перед тобой, ещё раз. За то, что втянул…
– Не надо. Я же сама согласилась. И если бы не Его помощь – меня сейчас здесь бы не было вообще…
– Только это и оправдывает меня. Хотя…
– Что хотя, Руслан?
– Не важно. Всё неважно… В общем, что я хотел тебе сказать. У тебя будет возможность попросить у Разрушителя всё, что захочешь. И вот тут – подумай хорошенько… Что тебе действительно надо. Переиграть, откатить назад возможности не будет. Существует только одна просьба, которую Бог Хаоса будет обязан выполнить – и всё. А потом, настанет очередь ответной… Ответного требования. И что Ему понадобится от тебя – предугадать невозможно…
– А можно спросить?
– Да, конечно.
– Что тебя заставило просить помощи Разрушителя?
– Я хотел спасти одну девушку. Ради себя не стал бы.
– И как, получилось?
– Конечно.
– Ясно…
– Если интересно – потом, когда мы выбрались оттуда, она убила меня ударом в спину.
– Ой…
– Да. Вот так бывает. Ещё вопросы?
– И ты попросил у Него спасти ту… предательницу?
– Не предательницу, нет. Она просто была не в себе. И спасал я сам. А просьба моя при инициации была проста – я попросил знаний. Сказал – хочу всё знать.
– Ого! И как, получилось?
– Узнать всё – нет. Да и сам Разрушитель не всё знал, как оказалось. Но с тех пор я, действительно, имею доступ к очень многому…
– И что же Он потребовал взамен?
– Самую малость. Мою молодость. – старик усмехнулся. – Он просто взял, и вмиг состарил меня. А сам помолодел. Вот так-то…
Slice FFA157D60012CF31
Сначала, Руслан думал, что они пойдут к алтарю вдвоём. Но их не отпустили. Все остальные, с серьёзными, даже похоронными лицами, отправились за ними следом. Включая дракона, с удовольствием выбравшегося из трюма, хоть и просторного, но всё же ограниченного. Оказавшись снаружи, Громовержец тут же легко взмыл вверх, устремившись в небеса не самой гостеприимной планеты. Вид кашляющего дракона, вскоре вывалившегося из тучи пепла, в которую он влетел, ненадолго развеселил всех. Правда – смех был немного нервный и напряжённый…
Члены экипажа "Касатки" были подавлены, несмотря на показную весёлость некоторых. Все представляли, кто такой Разрушитель, и что от него можно ожидать чего угодно. Они надеялись на лучшее, но готовились к худшему… Поэтому, почти каждый что-то подарил девушке на память – кроме Руслана. Хосе отдал ей свой любимый карманный разрядник, Александр – оберегающую руну на верёвочке, по его словам, лучший артефакт из тех, что ему удавалось создать, Азиль – камушек со своей родной планеты, а Громовержец – золотистый браслет с полным звёздным атласом и голозаписями различных миров, что до того располагался на его когтистом пальце.
Ива же просто молча брела вслед за своим учителем, не смотря по сторонам и лишь легко улыбаясь в ответ на все шутки и попытки подбодрить – правда, глаза её оставались серьёзными.
Они спустились в неприметную долину, ничем не отличавшуюся от других. Однако, жрец уверенно шёл вперёд, буквально пройдя сквозь одну из отвесных стен, оказавшуюся обманкой. А вскоре остановился у самого обычного камня, хоть и имевшего довольно правильную, плоскую форму…
– Вот он, алтарь. Всё, Ива… Этот момент настал.
– Что мне надо делать?
– Ничего, – перед ними появился улыбающийся мужчина, – всё уже сделано. Спасибо тебе, жрец, привёл такую послушницу… Прямо прелесть. Есть у тебя вкус, старина!
– Только попробуй…
– А что ты мне сделаешь? Сам прекрасно знаешь.
– Я теперь знаю больше, чем ты.
– Вот как!
– Да, Бог Хаоса, – последние два слова Руслан подчеркнул, – я знаю, что тебя создали люди. Знаю, что ты не всесильный…
– И знаешь, что несмотря на это, я всё равно имею власть над тобой. И твоей ученицей. Так что заткнись, и дай нам поговорить… Чего ты хочешь, красавица? Какой дар просишь у меня?
Девушка, до тех пор молчавшая и смотревшая в землю, подняла глаза. И заговорила, спокойным, каким-то словно мёртвым голосом.
– Я хочу, чтобы моему учителю вернулась его молодость.
– Ива!… – старик кинулся вперёд, но будто налетел на незримую преграду. А Разрушитель продолжил, как ни в чём ни бывало:
– Ого. Какие вы все у меня в последнее время странные… Нет бы, попросить много денег, всемогущество, или бессмертие… Ты хорошо подумала? Вон, он сам по-моему не хочет, не согласен с тобой.
– Да, я не откажусь от своих слов.
– Что ж… Да будет так. Я не могу отказать.
Руслана окутало свечение, после чего на месте немощного старика появился молодой мужчина, с теми же чертами лица, бессильно сжимающий кулаки и скрипящий зубами.
– Готово. Ты довольна, моя новая послушница? – прошамкал беззубым ртом Бог Хаоса, вмиг поседевший, сгорбившийся и сморщившийся, как высохшее яблоко.
– Полностью. Что ты попросишь взамен?
– И правда, что же я попрошу… Вот мы и добрались до самого интересного. А попрошу я немного. Не бойся, я не буду делать из тебя старуху… Или тащить к себе в гарем. Я вижу, в тебе кипит кое-что, очень сильное – и для меня необычное. Люди называют это "любовь". Да и вообще ты очень чувствительна… Вот мне тоже хотелось бы попробовать что-нибудь такое. Как, правда, совсем немного прошу? Самую малость – способность испытывать сильные эмоции. Иногда, она даже мешает, не так ли? Так что, ничего страшного, даже не заметишь…
По вмиг расширившимся глазам девушки было видно, что она другого мнения. Но уже мгновения спустя, черты её лица вдруг вновь расслабились.
– Ну вот и всё! Право дело, а вы боялись… Я же не зверь какой-то. Всё, до встречи, я побежал пробовать свои новые возможности… – Бог Хаоса растаял, оставив их одних.
Тут же все бросились к Иве, обступили её. Посыпались вопросы, сочувственные возгласы… Девушка стояла в кругу друзей, кивала, но лицо её оставалось совершенно бесстрастным.
– Пойдём на корабль… У нас там праздничный ужин. Всё, самое страшное позади, теперь бояться нечего…
Они пошли, увлекая её за собой. Привели на "Касатку", ввели в Зал, усадили за стол. Даже дракон еле-еле протиснулся по коридору и просунул свою голову в дверь, не переставая шутить и стараясь изо всех сил веселить всех вокруг.
Потом, новоявленная Жрица Хаоса попросилась к себе в каюту, сославшись на недомогание. А спустя несколько минут Азиль, решившая всё же на всякий случай проведать девушку, заглянула к ней – и истошно закричала.
Ива лежала на своей постели, с тем самым подаренным Хосе разрядником в руке. Рядом валялась записка, в которой было написано: "Я теперь ничего не чувствую. Но помню, что было иначе. Не вижу смысла дальше жить так, и ухожу. Это взвешенный и обдуманный поступок, не сиюминутная прихоть. Простите и прощайте".