– Но ты не моя мать. Не моя настоящая мать.
Говорит мой родной и ненаглядный. Ярость и боль затопляют мне сердце.
– Ты мой сын, даже если король мне не отец, и даже если это тело – всего лишь чужая жалкая оболочка. Ты. Мой. Сын!!!
Королева берёт моего сына за руку, и они поднимаются вверх. Свет дрожит и гаснет где-то там, высоко наверху.
– Нет! – рычу я от ярости и страха. – Нет! Вы не можете бросить меня здесь.
Босые щиколотки обжигала ледяная вода. Позади что-то громко плеснуло.
Насторожив слух, прижимаясь к ледяной поверхности стены, я пыталась хоть что-то рассмотреть в беспроглядном мраке.
Снова всплеск.
Дрожа от ужаса и напряжения, я, храбрясь, прокричала во тьму:
– Кто здесь? Зверь? Человек? Демон?..
Зорко вглядываясь во тьму, я увидела, что ко мне что-то приближается.
То был всадник на бледном коне. Всадник – в подземелье? Это не имело смысла, но это было так.
Боевой конь двигался совершенно бесшумно, медленным шагом. Не было слышно ни лязга железа, ни топота копыт, ни водяного всплеска. Только моё собственное прерывистое дыхание.
– Кто ты?.. – повторила я свой вопрос.
Всадник отбросил с лица капюшон, и я увидела лицо своего умершего мужа.
– Эвил…
Его глаза казались двумя льдинками, несмотря на насыщенный цвет. В них не было ни любви, ни нежности – лишь холод и осуждение.
– Эвил?.. Почему ты вернулся?
Белый клочья тумана словно стекали с его тёмных широких плеч. Сам Эвил переливался холодным светом – то светлея, то темнея.
– Мой сын, – тихим, спокойным, бесцветным голосом роняет Эвил, продолжая наступать на неё.
– Твой сын в безопасности рядом со мной.
– Мой сын должен править Десятицарствием. Он должен вернуться в Чёрную Цитадель.
– Нет!
Дикий драконий рёв прокатился по стенам и всё вокруг охватило драконьим пламенем.
***
Драконий рёв всё ещё стоял в моих ушах, когда я проснулась.
Как выяснилось, проснулась я не сама – меня разбудили. На долю мгновения мне показалось, что кошмар продолжается и я в ужасе отпрянула от протянутой ко мне руки.
– Госпожа!
Это была всего лишь моя служанка, хвала всем богам во всех мирах!
– Турхан? – спросонья я испуганно пробежалась глазами по высоким фигурам, обступившим моё ложе.
Одно из самых неприятных в жизни королей – это церемониал. Тебя почти всё время обступают люди. Даже на горшок одному не сходить. Тебя окружает стража и фрейлины. Днём. Сейчас ночь. Страже полагается быть за дверь, а не внутри комнаты!
– Что случилось?
Горло совершенно пересохло, чему немало поспособствовал как жуткий ночной кошмар, так и пробуждение от него.
Для того, чтобы предсказать, что произошло что-то из ряда вон, не нужно было быть Кассандрой, Вангой или Мессингом, хоть в здешних краях о таких слыхом не слыхивали.
У фигур, маячивших за спиной служанки, под плащами мерцали доспехи. В спальне было темно, если не считать фонаря в руке одного из лакеев и догорающих в зеве камина угольков.
Так себе побудка, скажем прямо.
Первой моей мыслью был дикий страх за сына:
– Ангэй?.. – схватила я за руку Турхан.
– С ним всё в порядке, ваше величество.
Я выдохнула, откидывая назад, за спину, спутанные волосы.
Один из безликих людей в плаще и доспехах, чьего имени я даже не знала, сделал шаг вперёд:
– Ваше величество, ваш отец прислал нас за вами.
Остатки сны, где Зигмунд и Олиера забрали у меня сына вновь опутали меня зловещей паутиной. Кожа покрылась мурашками.
– Что же случилось? Говорите! Вы пугаете меня.
– Пришло известие из Чёрной Цитадели.
– Что за известие? – я выдохнула.
Чтобы там ни было, ничего непоправимого, пока моему сыну не угрожает опасность. Со всем остальным можно справиться.
Турхан подала мне чашу, чтобы сполоснуть лицо. В пиале последняя была чуть подкислена лимоном, чтобы освежить дыхание.
Ночной ветер сотрясал ставни, изредка, время от времени, донося до слуха угрожающий рёв Молнии, верной моей драконицы. Вот откуда эти крики прорывались в мой беспокойный сон.
– Не могу знать, принцесса. Его высочество не распространялись об этом, но мне было велено немедленно разбудить вас и препроводить в Башню Советов как можно быстрее.