– Разве тебе не кажется, что это совсем другой случай?
Кейт не боялась сказать ему правду, и она знала, что Скилер поймет любой бред, который она расскажет ему. Любознательный, понимающий Скилер, обладатель самого повернутого ума и ветреного нрава. Этот способен понять, что угодно и поверить всему, чему сам пожелает. Она могла бы рассказать о странных воспоминаниях, связанных с ним, которых, в общем-то, не должно быть. И он бы поверил ей, но Кейт решила не торопиться.
Кейт опустилась рядом с ним, не спросив разрешения и не дожидаясь приглашения.
– Ты меня видишь насквозь, верно? – догадался парень. – Тогда помоги мне разобраться. Кажется, что ты знаешь больше, чем я мог заметить.
Он говорил спокойно и даже немного строго, но Кейт знала, что он просит искренне. Она смотрела в его глаза, отчетливо различая в них доверие. И после всего, что он пережил, Кейт почему-то удивилась, что способность доверять все еще живет в нем. У него достаточно сил, чтобы поверить, если захочет. А он хотел верить ей.
– Я помогу, – согласилась Кейт, протягивая ему руку. – Но не за красивые глазки.
– Условие? – ухмыльнулся Скилер, будто и не ожидал, что все окажется просто. – Или ты просто не могла упустить возможность сказать это о моих глазах?
– Условие, – кивнула Кейт, удивляясь приливу спокойствия и чувству защищенности, возникшему так неуместно. – Я помогу тебе, и вместе мы разберемся во всем. Но обратно из Кола ты понесешь меня на спине.
Скилер ни на секунду не выдал своего удивления. Он сделал вид, что обдумывает ее слова, а потом ответил рукопожатием. Их игра с притворством была еще не закончена, и Скилер играл чудесно. Кейт мысленно оценила каждую мелочь: мимика, жесты, взгляд. Если бы не ее слепая вера, Кейт усомнилась бы в его надежности, но она вспомнила: это именно тот Скилер, которого она когда-то знала. Они должны найти общий язык.
Мелькнула в голове и другая мысль: это именно тот Скилер, который являлся объектом исследований. Центр ее работы, ее задание – он.
– Ты ужасно торгуешься, – довольно хмыкнул Скилер.
– Мы вместе разберемся в том, что происходит, и ты понесешь меня на спине, – заключила Кейт, чувствуя себя максимально некомфортно. Ей вдруг показалось, что она сидит на иглах и на ней одежда из насекомых. Захотелось даже окунуться в кипяток, содрать с себя пару слоев кожи и натереться разъедающим дезинфицирующим средством.
– Желаешь обозначить так мое поражение? – Скилер хитро оскалился, словно хотел поймать ее на лжи, и от этого его взгляда Кейт почувствовала себя еще несчастнее.
– Желаешь проиграть мне? – злорадно ухмыльнулась Кейт.
– Желаю, – неожиданно серьезно вздохнул Скилер. – Не хочу снова ошибаться. Как бы я хотел, чтобы ты оказалась на нашей стороне. Надоели игры.
Кейт понимала, почему Скил сказал «нашей»: он имел в виду своих друзей. Ему хотелось заполучить нового сторонника, но не врага и не объект ненависти. Горечь, с которой Скилер произнес последнюю фразу, прошла через Кейт весьма осязаемой пеленой, как проходят призраки сквозь тела живых людей. Даже холодком повеяло от подобного проявления отчаяния. Кейт приблизилась к Скилеру и прижалась к нему плечом, копируя его позу.
– Ралы заключили какое-то соглашение? – предположила Кейт, погрустнев еще больше.
– Ты должна помнить речь Нила в твой первый вечер, – начал объяснять Скилер. Близость Кейт он воспринял как что-то незначительное, недостойное внимания. – Стив вдохновился, приказал Ралам быть обходительными с тобой, чтоб у тебя не было ни одного повода для вспышки. Ралы должны были обеспечить тебе покой. – С этими словами Скилер повернулся к ней всем телом, чтобы с этого момента наблюдать за ее реакциями, и начал перебирать пальцами. По спине пробежала дрожь. Его наблюдения щекотали нервы, Кейт было трудно сосредоточиться на разговоре. – Ралы достойно выполнили работу, но некоторые были не согласны. Их приходилось сдерживать или изолировать от тебя. Но теперь Ралы ничего не могут сделать, а некоторые из них и сами сомневаются.
– Вроде Эвана? – догадалась Кейт.
– Да, – подтвердил Скилер. – Надеюсь, я не ошибаюсь в тебе. Не задавай лишних вопросов. Эван считал, что ты безобидна, но сейчас он борется с опытом прошлого. Фиби тоже казалась безобидной, пока не стащила кухонный нож, чтобы сделать брата одноногим пиратом.