Но наши взаимоотношения на этом не закончились. Когда прошел траур, он вновь появился в нашем доме с предложением руки и сердца. Я буквально умоляла родных не давать согласия. Только отец и не думал меня слушать. После смерти сестры он увлекся азартными играми, и на момент, когда пришел Джон, мы находились в весьма плачевном состоянии. А брак с герцогом мог не только вернуть былую славу семье, но и обогатиться. Поэтому моего согласия никто и не спрашивал. К алтарю я шла словно на плаху. Жаль, что не дали возможности надеть черное платье. В первую брачную ночь я поставила мужу условие – если он ко мне прикоснется, то я повторю судьбу Эрики и попросту сброшусь с крыши. Я была готова играть отведенную мне роль герцогини и делать вид, что в нашей семье все хорошо. Но только на людях. Дома же я большую часть времени проводила за книгами или прогулками. Нет, с прислугой взаимодействовала, и все хозяйство содержалось в чистоте. А вот лишний раз разговаривать или общаться я с мужем не хотела. Фиктивный брак меня полностью устраивал.
Правда, должна признаться, Джон не сдавался и пытался убедить меня, что сестра была больна и ей требовалась помощь. Что она все придумала, а он ей даже повода не давал, что они могут быть вместе. Но я не слушала. Мне было больно и обидно. Муж же постоянно говорил, что любит меня, что готов на все, кроме развода. Он часто дарил подарки, пытался как-то удивить. В высшем обществе мне завидовала каждая вторая девица, считая, что я попросту не заслуживаю такого мужа. И никто не знал, что порой я выла в подушку от несправедливости и боли в душе. Но изменить свое отношение к нему я не могла. Стоило лишь сделать шаг, как тут же возникали воспоминания о сестре, и вся симпатия уходила на второй план. Я даже с родными перестала общаться сразу после свадьбы. Нет, на светских раутах мы все делали вид, что все замечательно. Но думаю, скоро все поймут, что это лишь игра. А мне до дрожи надоело изображать из себя идеальную жену. Только к сожалению, согласно нашим законам, на развод я могу подать только спустя два года после замужества и по очень строгим критериям. Один из таких – невыполнение супружеских обязанностей. В моем случае это самый главный аргумент. И не важно, что я сама же и поставила эти условия мужу.
- Леди, вам срочное послание, - отвлек меня от воспоминаний голос секретаря, который зашел и протянул конверт, адресованный мне и запечатанный специальной магией. Если его попытается открыть кто-то другой, то послание сгорит.
- Спасибо, - я забрала принесенное, вскрыла печать и углубилась в чтение.
Это оказалось письмо от поверенного моей тетушки, проживавшей далеко на Севере. Он сообщал, что она покинула этот мир и оставила мне в наследство дом с прилегающей территорией, несколько земельных участков и небольшую денежную сумму. Должна признаться, я не сразу вспомнила тетю Сиси. Она была сестрой моей матери, причем не родной. Сводной. И получалось, что для меня она оказывалась своего рода двоюродной тетей. Правда, мы практически никогда не общались. Последний раз я её видела, когда мне было лет семь, а может чуть больше. В семье она считалась немного странной. Все дело в том, что Сиси любила собирать различные предметы. Она покупала их скопом, везде, где видела. Так же обожала путешествовать и нигде не задерживалась дольше, чем на полгода. В любом случае это неожиданное наследство мне на руку. Вторая годовщина нашей свадьбы будет через неделю, и я как раз окажусь как можно дальше от Джона. Конечно, сразу же нас не разведут, дадут время на примирение. Но я надеюсь, что смогу добиться своего. Да, это будет скандал, так как разводы в высшем обществе не приветствуются. Но я готова ко всему, чтобы обрести свободу. Да и наличие собственного жилья делает задачу гораздо более выполнимой.
Кинула взгляд на стену, где висели часы. Шесть. Что ж, скоро появится муженек. Посмотрим, что он скажет о любовнице, которая имела наглость появиться тут. Зайдя в столовую, я дала прислуге знак, что можно накрывать на стол. Не прошло и трех минут, как передо мной поставили тарелку с запеченным мясом, овощами и салатом.
- Доброго вечера, - в дверном проеме показался муж, сияющий белоснежной улыбкой.
- Доброго, - ответила я, глядя на то, как тот садится за стол напротив меня и дает знак служанке, чтобы та принесла ужин.