Герцог понял, что ему пора отправляться домой, поэтому резко встал с постели и принялся одеваться.
- Знаю, - уже без прежнего энтузиазма ответила Лилиан. – Люди могут подумать, что между нами роман…
- Вот именно. Зачем это тебе? Для чего портить репутацию?
- Но, Майкл, я думала… - на глазах девушки появились слезы. – Думала, что мы можем…
- Извини, дорогая, мне пора. Работа ждет.
Герцог выскочил из ее спальни, а в коридоре его уже поджидал дворецкий, который даже глазом не повел, хотя и понимал для чего происходят такие встречи. Ну, за это ему и платили. За молчание и невозмутимый вид.
- Не желаете остаться к обеду? – поинтересовался он, как только герцог попросил его подготовить экипаж.
- Нет, - сухо ответил герцог. – Баронесса желает отобедать в одиночестве.
Дворецкий кивнул и проводил Майкла на выход, а уже по приезду домой того ожидали два письма.
Одно было от Альберта, в котором он говорил, что в скором времени навестит герцога. А вот другое от нового приятеля, Джонатана Мэйса. В нем он приглашал герцога к себе в гости, чтобы обсудить текущие дела, да и просто отдохнуть у моря, так как сейчас они с супругой и дочерью жили в летнем доме.
С секунду Майкл подумал, а потом решил, что примет это приглашение и написал ответное письмо.
Семья Мэйсов ему нравилась несмотря на то, что брак изначально был неравным. Герцог всегда восхищался людьми, которые могли своим упорством и умом чего-то добиться в этой жизни. А от воспоминаний о дочери Оливии, так и вообще на губах появлялась улыбка.
«Когда я вырасту, я стану вашей женой», - сообщила ему как-то пятилетняя Роуз. С их прошлой встречи прошел год, наверняка за это время она его забыла, да и жениться передумала, но от чего-то у Майкла появилось непреодолимое желание навестить эту счастливую семью. Но это потом. Сейчас ему необходимо жениться на графине.
Глава 9
Ирэн Колдуэлл
Графиня приехала в кафе за полчаса до встречи с подругой и расположились за дальним столиком. Она специально выбрала для себя такое место, чтобы и для нее обзор был хороший, и чтобы саму графиню особо никто не видел.
Кафе, в котором баронесса Лэнгли назначила встречу было изысканным и уютным, с роскошной мебелью, зеркалами и хрустальными люстрами. Но не смотря на все это, здесь присутствовали не только аристократы, но и обычные люди, благодаря чему высший свет постоянно не оглядывался, выискивая знакомые лица и Ирэн чувствовала себя в безопасности. И за это она была готова поблагодарить подругу.
Когда официантка принесла графине чашечку с ароматным кофе и набор маленьких пирожных, Ирэн ненадолго задумалась. Вот уже пошел второй год, как она намеренно лишает себя всех прелестей этого мира. Она перестала общаться с друзьями, перестала выходить в свет, да что уж говорить, все эти пирожные она и леди Карэн заказывали с доставкой, исключая возможность самостоятельно выбраться и посидеть в кофейне.
А ведь здесь было действительно красиво. Легкая атмосфера, живая ненавязчивая музыка, вкусные блюда…
Ирэн могла долго об этом рассуждать, но когда прозвенел дверной колокольчик, сообщающий о прибытии очередного гостя, она отвлеклась. Подняла голову и чуть воздухом не подавилась, когда увидела, что в кофейню зашел герцог Кэмберфодж собственной персоной.
Мужчина даже не посмотрел на графиню, но у той сложилось впечатление, что за ней следят. Или…может быть, это подруга загнала ее в ловушку? Назначила встречу, рассказала о местоположении Майклу, а сама не пришла…она прекрасно знала, что Ирэн не будет скандалить в общественном месте, что герцогу, безусловно, на руку…
От этих мыслей кровь прилила к щекам, а в легких перестало хватать кислорода. В последние два года Ирэн была осторожной, как она могла попасть в такую ловушку?
Герцог между тем занял свободный столик и подозвал к себе официантку. Ирэн уже хотела покинуть кафе, как стул рядом с ней отодвинулся и за стол присела Камилла.
- Привет, дорогая, - подруга взяла в руки дрожащие пальцы графини и крепко их сжала. – Прости, что опоздала. Утренняя прогулка по парку с супругом затянулась…
Ирэн облегченно выдохнула и расслабилась. Это совпадение, всего лишь совпадение…Камилла здесь ни при чем.
- Все хорошо, - улыбнулась графиня. – Я уже сделала заказ. О чем ты хотела со мной поговорить?
- Я хотела принести свои извинения, - с горечью сообщила баронесса. – В тот званный вечер я была с тобой груба, и мы расстались с тяжелым сердцем, а затем я всю ночь не могла уснуть…размышляла. Я была не права, Ирэн. Боюсь даже представить, как больно тебе было, столько всего на тебя навалилось. Не мне тебя судить.