- Ирэн. Графиня Ирэн Колдуэлл.
Герцог сильно удивился, от того его шаг сбился, а лицо вытянулось. Неужели перед ним та самая Ирэн Колдуэлл? Женщина, в руках которой сейчас находится его будущее?
Мужчина заметно растерялся, и все эти изменения не укрылись от графини, однако восприняла она их по-своему.
На что она надеялась? Общество никогда ее не примет, теперь Ирэн, по ее собственному мнению, не была достойна даже жалости.
- Приношу свои извинения, - процедила она сквозь зубы и остановила танец, чтобы вырваться из объятий опешившего герцога и быстро скрыться в толпе танцующих пар. Мужчина не успел даже среагировать, как потерял свою партнершу. Он уже хотел броситься за ней следом, чтобы поговорить, но стоило оглядеться по сторонам, как он стал замечать странные осуждающие взгляды, направленные в его сторону.
Чтож, портить репутацию Ирэн в его планы не входило, так что он обязательно с ней поговорит, но позже. Всему свое время.
Майкл понимал, что из этой ситуации необходимо выкручиваться. Гости с интересом на него поглядывали в ожидании, что герцог устроит скандал и даст возможность присутствующим обсудить его завтра за обедом, вот только Майкл привык держать все под контролем, и какова удача, когда не найдя в толпе синего платья графини, он наткнулся на золотистое платье баронессы. Вдова испепеляла его ненавидящим взглядом, но это не остановило Майкла и он подошел к ней, чтобы пригласить любовницу на танец.
- Выходит, я для тебя запасной вариант? – тихо возмутилась Лилиан, так, чтобы ее услышал только герцог.
- Дорогая Лили, - соблазнительно улыбнулся он. – Ты прекрасно знаешь какое место занимаешь в моем сердце.
Вдова закусила нижнюю губу, обдумывая его слова, а затем кивнула и приняла приглашение на танец. Герцог вновь вышел на паркет, а любопытные взгляды сразу же испарились, как только гости поняли, что никакого представления не будет.
Графиня тем временем отошла к столу с закусками, надеясь найти там тетушку с подругами, но леди Карэн там не оказалось. Зато она нашла свою подругу, ради которой и затеяла свой выход в свет.
При виде знакомого лица ее сердце успокоилось, а на глазах появились слезы.
- Камилла.
- Ирэн.
Девушки с улыбками подошли друг к другу. Они бы обязательно обнялись, как в старые времена, но на людях вести себя так было неприлично.
- Ты не представляешь, как я рада тебя видеть, - вздохнула баронесса и взяла графиню за руку. – Ты больше года не отвечала на мои письма, Ирэн. Мне так жаль твоих родителей. Прими мои соболезнования.
- Прости, - ответила ей леди Колдуэлл. – Мне стоило ответить, но столько всего навалилось…
- Я слышала, - поджала губы Камилла. – Как Олуэн посмел так с тобой поступить? Был бы жив твой отец, он бы обязательно разобрался.
Только произнеся эти слова, баронесса поняла, как обидно они прозвучали. Не стоило при Ирэн вспоминать родителей в таком ключе. Девушка действительно осталась без защиты и в этом ее слабость, поэтому она и попыталась тут же перевести разговор.
- Ты приехала с леди Карэн?
- Да, - кивнула Ирэн, которая ничуть не обиделась на размышления подруги. – Вот только не могу ее найти. Как сквозь землю провалилась. Тетушка давно не выходила в свет.
Камилла улыбнулась и погладила Ирэн по руке, ощущая под тканью перчатки что-то неровное и шероховатое. Глаза баронессы округлились от удивления и догадки, она не позволила Ирэн отстраниться, а придержала девушку за руку и рывком освободила руку от перчатки, под которой находился впечатлительных размеров шрам.
- Ирэн, - Камилла с неверием посмотрела на подругу. – Как ты могла?
Глава 5
На следующий день Майкл снова встретился со своим помощником Альбертом, он как раз должен был добыть информацию про Ирэн, хотя для герцога это уже не имело никакого значения. У себя в голове он все уже решил. План казался как никогда идеальным, Майкл вообще поражался тому, какие иногда гениальные идеи приходят в его голову. Стоит только вспомнить железную дорогу, теперь это…
Помощник на встречу явился хмурым и собранным, что уже не понравилось Майклу, хотя тот и думал, что уже ничего не сможет испортить ему настроение.
- Я собрал информацию по Ирэн Колдуэлл, - сообщил Альберт и протянул Майклу папку с документами. – Уверен, эти факты вас заинтересуют.
- Пустое, - махнул рукой герцог. – Для себя я уже все решил, но…спасибо за работу.