В изумлении различив склонившееся над ним лицо молодой девушки, незнакомец хрипловато произнес:
— Если бы мне не было сейчас так чертовски больно, я поклялся бы, что умер и попал в рай. Прекрасный ангел, зачем вы спустились на грешную землю?
Еще более смешавшись при звуках низкого звучного голоса с волнующей хрипотцой, Эйлин сбивчиво ответила:
— Мне… я проходила мимо, когда вдруг заметила, что вы… что вам нужна помощь.
Мужчина попытался сесть. Только сейчас сообразив, что фактически держит незнакомца в объятиях, Эйлин торопливо убрала руки. Непривычный приступ робости заставил ее нервно вцепиться в лямки рюкзака.
Осторожно, стараясь не поворачивать шеи и держась за затылок, мужчина осмотрелся по сторонам и не без удивления произнес:
— Но где же те приятные молодые люди, с которыми я только что так хорошо беседовал? Неужели одно только ваше появление заставило их раствориться в воздухе?
Эйлин замотала головой.
— Конечно нет! Их спугнул звук свистка, который я на всякий случай ношу с собой. И, боюсь, как только они поймут, что тревога оказалась ложной, немедленно вернутся обратно. Поэтому в наших же интересах убраться отсюда поскорее. — Она критически взглянула на незнакомца. — Вы можете идти?
Тот пожал было плечами, но тотчас же поморщился от острой боли… Каждое движение явно давалось с трудом.
— Не знаю, но сейчас попробую. Честно говоря, так паршиво я себя еще в жизни не чувствовал. Помогите мне, только, пожалуйста, без резких движений. Иначе вы рискуете вновь оказаться один на один с безжизненным телом.
С помощью Эйлин незнакомец поднялся на ноги. Он оказался выше ее чуть ли не на голову и достаточно плечист. Но, едва лишь девушка отстранилась, мужчина покачнулся и наверняка очутился бы вновь на асфальте, если бы она вовремя не подставила плечо. С беспокойством Эйлин осведомилась:
— Ну как?
— Черт, голова кружится… — с досадой проговорил он. — Да и в глазах стоит какой-то туман. Однако думаю, что с вашей помощью смогу передвигаться.
— Придется, сэр. Если только не хотите вновь оказаться в обществе ваших недавних собеседников.
— О нет, на сегодня с меня хватит! Что ж, попробуем покинуть это место как можно скорее. Мне кажется, оно стало для меня несчастливым.
Чутко реагируя на каждое движение незнакомца, Эйлин осторожно повела его прочь. Поразительно, как человек, очутившийся в подобном положении, еще находит в себе силы шутить, с невольным восхищением думала она. Я бы на его месте, наверное, умерла со страху. А он ведет себя как ни в чем не бывало! Должно быть, на такое способны люди лишь с очень сильной волей.
Интересно, какого же цвета у него все-таки глаза?..
Вдруг ее размышления были прерваны вполне логичным вопросом:
— А куда, собственно говоря, вы меня ведете?
Только сейчас Эйлин заметила, что направляется к своему подъезду. На миг она погрузилась в раздумье: а стоит ли приводить в квартиру совершенно незнакомого мужчину? Кто знает, вдруг он окажется маньяком? Однако Эйлин тотчас же отбросила подобную мысль как недостойную. Уверенно она ответила:
— К себе домой. Я живу тут рядом.
— А не боитесь? — Незнакомец словно бы прочитал ее тайные мысли. — Вы ведь меня совсем не знаете, А вдруг я вор, насильник, убийца?
— Не боюсь, — с вызовом ответила Эйлин, дерзко глядя ему в глаза. — И не потому, что я такая уж бесстрашная. Просто человек, находящийся в вашем состоянии, едва ли способен причинить зло.
Неожиданно мужчина громко рассмеялся. Его смех оказался приятным и странно волнующим.
— Черт побери, а вы правы! И пожалуй, единственное, что остается делать «человеку в моем состоянии», так это смириться с участью беспомощного дитяти и покорно следовать вашим указаниям во всем. Ведите меня, куда хотите!
До квартиры Эйлин они добрались довольно быстро. Усадив вконец обессилевшего после короткого путешествия гостя на тумбочку в коридоре, девушка бросила рюкзак в угол, разулась, прошла в ванную и включила горячую воду. Затем вернулась обратно в коридор и решительно принялась стаскивать с мужчины ботинки. Надо было немедленно заняться им, пока пыль и грязь не проникла слишком глубоко в ссадины. Их всегда учили, что первая помощь должна быть своевременной. А иначе какая же она первая?
Впавший было в забытье, незнакомец удивленно воззрился на нее.
— Что вы делаете?
— Снимаю с вас ботинки, — коротко ответила Эйлин.
Однако такой ответ он счел явно недостаточным.
— Я и сам вижу, черт подери! Но объясните зачем? Я и сам в состоянии разуться.