– Должны же быть какие‑то обязательства перед людьми. Пообещала – сделай! Свобода свободой, но есть и обязанности!
– У меня обязательства в первую очередь перед собой! – сказала тогда Мария – худая, высокая, жгучая брюнетка с восточным разрезом глаз.
– А ответственность за других? – недоумевала Мирабелла.
– Из-за этого появляются преждевременные морщины, седые волосы и невроз! Как у тебя, – ответила Мария, слушая веселую музыку. И, заметив, что сестра бросилась к зеркалу в поисках указанных признаков старения, громко засмеялась: – Я пошутила! Ты у меня еще о-го-го!
– Ты думаешь? – прищурилась старшая сестра.
– Да ты просто красавица!
– Вот негодная девчонка! Не изображай, что тебе на всех наплевать!
– А ты не строй из себя «мамочку»! Я уже выросла! – заявила Мария, у которой никогда не было особой душевной близости с матерью.
Александра Ильинична все время в чем‑то укоряла Марию, ставя старшую дочь ей в пример. А уж когда она сказала – если бы знала, что у нее будет такой дьяволенок, а не дочь, вообще не стала бы рожать, – они поссорились очень серьезно и с тех пор общались с помощью и посредством Мирабеллы. Она заступалась за сестру, но и маму обидеть не могла. Она понимала, что у мамы тоже есть свои проблемы и ее надо понять и пожалеть.
Однажды между сестрами произошел откровенный разговор. Мария зажмурилась и спросила:
– Ты когда‑нибудь думала о Вселенной?
– О чем?
– Об огромном темном космосе, наполненном звездами и планетами и наверняка чьими‑то жизнями… Кто‑то далекий спрашивает себя, глядя в небо: есть ли там жизнь, как мы спрашиваем? И какая она? И кто‑то спорит с пеной у рта, что космос бесконечен, а кто‑то утверждает, что и космос конечен… А я думаю – глупо тратить время на такие споры. Ведь никто не узнает правду! Так здорово – просто смотреть в небо и мечтать! Тебе не кажется?
– Я не знаю. Я никогда даже не задумывалась об этом. Наверное, я очень приземленный человек, – ответила Мирабелла.
– Ты живешь с каким‑то ненормальным грузом ответственности на душе: за меня, за маму, за своих пациентов, за себя, всегда стараешься «держать лицо». Так и с ума сойти можно! Тебе некогда было мечтать, это же страшно, – ахнула Маша.
– А ты знаешь, каково это – отвечать за кого‑то? – усмехнулась старшая сестра.
– Знаю. У меня есть один-единственный груз на душе, – серьезно ответила Маша.
– И могу я узнать какой?
– Это тайна.
– Тайна?
– А, ладно! Я никогда не умела хранить тайны. Это – груз моей ответственности перед тобой. Ты думаешь, я не понимаю, что «приземлила» тебя именно я? Ты возилась со мной – все время! Да что там говорить… Ты была такой же веселой девчонкой, как и я сейчас! Если бы на мою шею повесили ребенка, да еще такого капризного, как я сама, я бы с ума сошла. Сколько себя помню, со мною все время была ты. Я так благодарна тебе, и мне так больно, что из‑за меня ты так и не стала свободной и счастливой!
Мирабелла прослезилась:
– Я не знала, что ты об этом думаешь…
– Я не просто перекати-поле, как вы с мамой говорите. У меня есть душа, и я все это чувствую, я очень люблю тебя, но обуздать свой нрав я не могу! У меня внутри просто все горит. Словно я все время чего‑то ищу… Я не знаю, кто был мой отец. Может, он был таким же? Может, это его гены во мне бурлят, а?
– Я не знаю, и мама не знает… или говорит так…
– Как это возможно – не знать такого?!
– Не обижайся на нее, Маша! Она немного странная, но она любит тебя. Просто вопрос твоего появления на свет для нее был очень тяжелым решением. Ей вообще всегда было трудно…
– Я ее об этом не просила, – безапелляционно заявила Мария.
– А это – как космос. Так уж получилось, что родилась именно ты, и именно тогда, и именно от того, кого мы даже не знаем, – вздохнула Мирабелла. – А обо мне не думай! Живи как живешь, мы сами делаем свой выбор. В том, что со мной произошло, вернее, с моей жизнью, есть доля и моей вины. В первую очередь – это моя вина!
– Если бы не ты, я не стала бы такой свободолюбивой. Как ты жила без любви? – вдруг совершенно серьезно спросила Мария.
– Не знаю, не встретила я ее.
– А вот мне все время встречается! – самодовольно заявила Мария.
– Мама не одобряет, что у тебя так много мальчиков.
– Кто бы сомневался! – фыркнула Маша. – Она еще не знает, что я с ними спала, и не с одним.
– Маша! Я тебя умоляю! – засмеялась Мирабелла.
– Ты ханжа? – удивленно вскинула тонкие черные брови Маша.
– Надеюсь, нет.
– Ты меня тоже не одобряешь?
– Я против беспорядочных связей.