Одна из прозрачных трубок выскочила из ко- нектора, по полу растеклась розовая жидкость.
— О-о-о! Проклятье!
Он принялся прилаживать трубку на место, но, как назло, это не удавалось, сказывалась нервозная поспешность — то пузырьки воздуха нужно было выгнать из трубки, то сама трубка почему-то не входила в гнездо конектора.
Сигнал вновь зазвучал, настойчивее.
Наконец он сумел закрыть дверцы шкафа, неуклюже потоптался на лужице розовой жидкости, стараясь ее вытереть, и пошел встречать незваных гостей. Их оказалось трое.
— Добрый вечер, биокибер Андреш.
— Слушаю вас.
— Разрешите войти? — Что вам нужно? Я отдыхаю.
Андреш уставился на пришедших, но от волнения ничего не видел, смотрел будто сквозь них.
— Мы не отнимем много времени. Вы только что возвратились с работы и, думаем, еще не успели отключиться…
— Если бы я отключился, то не открыл бы вам.
Не дождавшись разрешения, незнакомцы вошли в комнату.
— Что вам нужно? — раздраженно повторил свой вопрос Андреш и, подойдя к стенному шкафу, остановился перед ним, скрестив руки на груди.
— Извините за наше внезапное вторжение… Дело в том, что за последнее время стало заметно, что вы…
«Каким ветром занесло ко мне этих наглецов?! Зачем я вообще открыл им? Ведь мог же я отсутствовать в это время. Или отключиться после работы. Отдыхал бы. И никаких проблем…»
— Вы начали расходовать очень много энергии…
«Прости, дружище. Надеюсь, ничего страшного не случилось. Прошло всего мгновение, пока я присоединил разорванную магистраль. И все пузырьки воздуха я тщательно выгнал. Думаю, все обойдется…»
— Точнее говоря, фантастически много…
— Вы представители службы энергоснабжения?
— Именно так.
— А что заставило вас прийти сразу втроем? Этот вопрос мог бы задать и один из вас.
— Да, вы правы, конечно, — улыбнулся мужчина в серой приталенной куртке и попытался поставить на стол свой небольшой, но плотно набитый чемоданчик. В это время двое других, тоже с чемоданчиками в руках, заняли словно заранее определенные места — один, коренастый, возле входной двери, второй, лопоухий, у окна.
— Просто мы не хотим терять лишнее время. Поскольку ни один из датчиков контроля не указывает на какие-либо повреждения в вашей квартире, а расход энергии огромный, то остается допустить существование какого-то скрытого дефекта… — Мужчина пристально, изучающе смотрел на Андреша.
— Может, пробило кабель… — произнес после паузы, рассудительно, с театральной беззаботностью. — Короче говоря, мы специализированная ремонтная бригада. Мы быстренько все проверим…
— Могли бы и предупредить о своем визите. Я очень устал и хочу отдыхать…
— Вы сами должны быть заинтересованы в том, чтобы устранили дефект… Чтобы он не привел к несчастному случаю… Я уже не говорю о том, что просто жаль электроэнергии, которая неведомо куда исчезает… Вы меня понимаете? Мы даже не спрашиваем вас, как часто вы включаете видеосистему, часто ли пользуетесь калорифером или иными бытовыми приборами… даже если бы вы круглосуточно не отключали видео, отапливали комнату, не выключали свет и нафаршировали свое помещение всеми существующими электропомощниками, то все равно… кстати, вам известен ваш расход электроэнергии?
— Меня это не интересовало. Не знаю.
— Вот взгляните. Это лишь за последние три дня, — мужчина протянул Андрешу листок бумаги. — Вслух и произнести страшно. Для вас одного нужна маленькая электростанция…
— Я постараюсь вам кое-что объяснить… — сказал Андреш и потупился. Его взгляд упал на розоватые разводы от лужицы на полу, он поднял глаза и заметил, что мужчина в серой куртке тоже смотрит на это пятно. — Я вам сейчас объясню…
— Вы хотите объяснить, куда за три дня израсходована энергия, которой хватило бы на целый год для скромных нужд большого дома? Интересно. Очень интересно послушать…
— Дело в том… Моя квартирная энергосеть в порядке. Я так думаю… Вам нет оснований беспокоиться… В свободное от работы время я занимаюсь некоторыми научными исследованиями, биологическими экспериментами, энергоемкими экспериментами… Но, впрочем, почему я должен оправдываться? Я имею наконец на это полное право. Потребление энергии у нас не лимитировано. Следовательно, я имею право пользоваться ею по собственному разумению…
— Безусловно. Но такие фантастические цифры… Простите, но нам просто интересно, какие опыты, исследования могут требовать такого неимоверного количества энергии?