— Давно он у тебя?
— У-у-у… С самого детства… Бабуля мне его подарила, когда я поступал в училище.
— Можно посмотреть?
— Валяй.
— Расскажи мне…
— Что рассказать?
— Для чего они предназначены… Я обожаю учиться…
— Ладно… Большой называют кухонным, или ножом шеф-повара, он универсальный, квадратный — для костей и для сухожилий, а еще им отбивают мясо, самый маленький нож называют буфетным, такой есть на любой кухне… Кстати, возьми его, он тебе понадобится… Длинным чистят и тонко режут овощи, а вот тем — маленьким — срезают жилы и жир с мяса. Вот этим, с негнущимся лезвием, отделяют кости, а самым тонким — рыбное филе от костей. Последним режут ветчину…
— А этот для заточки остальных…
— Йес.
— А этот?
— Да так, ерунда… Для всяких украшательств, но я им давно не пользуюсь…
— Что им делают?
— Разные чудеса… Покажу в другой раз… Так ты готова?
— Да.
— Смотри внимательно, ладно? Предупреждаю сразу, каштаны — жуткое занудство… Эти уже ошпарили кипятком, их легче чистить… Так всегда делают… Помни, главное — не повредить ядра… Маленькие жилки должны быть хорошо видны… Под скорлупой находится бархатистая шкурка, ее нужно снимать как можно деликатнее…
— Но это займет уйму времени!
— Ха! По этой самой причине ты нам и нужна…
Он был терпелив. Объяснил ей, как следует протирать лисички влажной тряпкой и как счистить землю, не повредив ножку.
Она забавлялась. У нее была легкая рука. Ее бесила собственная медлительность, но процесс доставлял удовольствие. Она мгновенно научилась вынимать кончиком лезвия косточки из виноградинок.
— Так, со всем остальным разберемся завтра… С салатом и прочей ерундой проблем не будет…
— Твой шеф сразу поймет, что я ни на что не гожусь…
— Это уж точно! Вот только выбора у него не будет… Какой у тебя размер?
— Не знаю.
— Ладно, найду тебе штаны и куртку…
— А размер ноги?
— 40-й.
— Кроссовки есть?
— Да.
— Не лучший вариант, но сойдет…
Пока он наводил порядок на кухне, она скрутила себе сигарету.
— Где она будет, твоя вечеринка?
— В Бобиньи… У одной девушки… Мы вместе работаем…
— Сможешь начать завтра в девять утра?
— Конечно.
— Предупреждаю: будет всего один короткий перерыв… Максимум час. В полдень мы не откроемся, но вечером будет человек шестьдесят гостей, если не больше. С правом индивидуального заказа для каждого… Это что-то с чем-то… По двести двадцать евро на рыло… Я постараюсь отпустить тебя как можно раньше, но при любом раскладе освободишься ты не раньше восьми…
— А ты?
— Я… Предпочитаю не задумываться… Ужин в Новый год — это всегда сущая каторга… Но платят за нее хорошо — что да, то да… Тебе, кстати, тоже перепадет тыщонка…[34]
— Да ладно, как получится…
— А вот и не ладно! Сама поймешь завтра вечером…
— Ну, пора… Кофе выпьем там.
— Да я же потону в этих штанах!
— Не страшно.
Через Марсово поле они почти бежали.
Камиллу поразили оживление и деловая атмосфера на кухне.
Ее мгновенно кинуло в жар…
— Вот, шеф. Маленький свежеиспеченный помощник.
Шеф что-то буркнул в ответ и отослал их, махнув рукой. Франк познакомил ее с высоким заспанным парнем:
— Вот, это Себастьян. Он буфетчик. На сегодняшний вечер Себастьян твой царь, бог и полководец, идет?
— Очень рада.
— Мммм…
— Но дело ты будешь иметь не с ним, а с его помощником… Как зовут парня? — спросил он у Себастьяна.
— Марк.
— Он здесь?
— В холодильных камерах…
— Ладно, доверяю ее тебе…
— Что она умеет?
— Ничего. Но она справится, сам увидишь.
И Франк отправился переодеваться.
— Он объяснил насчет каштанов?
— Да.
— Тогда приступай… — Себастьян кивнул на огромную кучу каштанов на столе.
— Я могу сесть?
— Нет.
— Почему?
— На кухне вопросов не задают, а только отвечают: «Да, мсье» или «Да, шеф».
— Да, шеф.
Ну и придурок. Зачем только она согласилась на эту работу? Дело пошло бы гораздо быстрее, работай она сидя…
К счастью, кофеварка уже забулькала. Она поставила кружку на этажерку и принялась за работу.
Четверть часа спустя — у нее уже болели руки — кто-то окликнул ее:
— Все в порядке?