— Вообще-то да, — признаюсь я.
— Теперь понятны твои фразы типа «я тоже твой друг».
По телу проносится неприятное покалывание.
— Думай обо мне что угодно, Кара, — сквозь зубы произношу я. — Но я никогда не притворялся чьим-то другом ради собственной выгоды.
Она останавливается и внимательно смотрит на меня. Порыв ветра отбрасывает в сторону ее шарф. Кара ежится, поправляя его.
— Знаю, — тихо говорит она. — Просто хотела, чтобы ты почувствовал это.
— Что именно?
— То, что ты только что сказал.
До меня доходит не сразу, но, когда доходит, я вздыхаю.
— Я и не мог подумать.
— Уже не важно. Ну так что там у тебя? Мои предки дома, мне еще нужно смыть всю эту косметику по дороге домой.
Неловкость испаряется и на смену ей приходит легкость. Я расслабляюсь.
— Кажется, в тебе живут две личности.
Она фыркает.
— Мне приходится, — отмахивается она. — Я не виновата, что я не та, какой хотят меня видеть родители.
Звучит отстойно. И как я раньше не замечал этого? У каждого из нас есть слабые места, и очень часто это становится проблемой.
— Скажи, что хочешь быть собой.
Кара качает головой.
— Не все так просто.
Это мой девиз в последнее время.
— В общем… — начинаю я после паузы.
— Секунду. — Кара достает из кармана куртки телефон и читает сообщение. Ее взгляд становится заинтересованным. — Хм. Бретт пишет, чтобы я уже согласилась поговорить со своей тетей и отпустила тебя. Тренер недоволен.
Черт.
— Черт, — вслух бормочу я.
Кара убирает телефон.
— О чем я должна поговорить со своей тетей?
— Я хотел попросить тебя об одолжении. Бретт сказал, что твоя тетя работает на арене. Может, там есть вакансия для школьника? Например, на ледовом комбайне.
Раздумывая, Кара прикусывает нижнюю губу.
— Не думала, что ты из тех, кому нужна работа.
Я выгибаю бровь.
— Эй, ты опять? Мы же договаривались.
Кара фыркает.
— Мы не о чем не договаривались. Уж тем более не о том, чтобы я перестала над тобой издеваться.
Я киваю, улыбнувшись.
— Хорошо. Согласен терпеть это, если только ты мне поможешь.
— Идет! — заявляет Кара. — Я поговорю с Элизабет. Никаких проблем.
Я хватаю ее за плечи и целую в щеку.
— Ты можешь быть такой душкой, Кара. Спасибо.
Она закатывает глаза.
— Не смей никому об этом говорить. Моя репутация не должна пострадать.
Я спиной иду к широким дверям спортзала, где у нас сегодня силовая тренировка.
— Обещаю.
— И еще кое-что! — кричит мне вслед Кара, и я вынужден остановиться. — Мы должны вернуть Эйв.
Согласен, но нельзя на нее давить. Я слишком долго молчу.
— Она должна сама этого захотеть.
— Знаю, — кивает Кара. — Поэтому сделай так, чтобы она захотела.
Вышло все уж слишком просто, что даже насторожило. Но я не собираюсь цепляться.
Когда на следующий день Кара сказала мне прийти на ледовую арену, меня встретила более взрослая ее копия. Но после того, как она покатилась от смеха, когда я сказал, что готов пройти стажировку, понял, что это только внешне.
Она намного проще и рассмешить ее ничего не стоит, чего не скажешь о ее племяннице.
Элизабет сказала мне прийти в четверг и пройти формальное обучение. Это заняло не так уж много времени. В пятницу я уже сел на комбайн и меня инструктировал в практической части мужчина лет шестидесяти по имени Хорайзон. Я не стал расспрашивать. Наверное, его родители очень творческие личности[7].
В общем, я получил эту работу, мне дали расписание смен, и теперь я чувствую в себе какую-то уверенность. Иногда буду брать Ноя, потому что я слишком привязался к этому парню. Он напоминает мне моего лучшего друга. И так я ближе к Эйв.
У меня все еще нет ответа на вопрос, который я задал сам себе несколько недель назад: что я чувствую к ней? Такую же привязанность, как к ее братьям?
Но ведь это не так. Мы встречались, у нас была близость. Думать о ней сейчас в физическом плане кажется неправильным. Иногда у меня возникают фантазии или воспоминания о ней в моих руках, но тут же перед глазами возникает другая картина. Ужасная. Я помню тот день, и уже не смогу выкинуть из головы, как бы ни старался.
В школе Четвинда объявили об эпидемии гриппа. Из-за близости городов в Досон-Крик Хай решили перестраховаться, поэтому отменили зимний бал и перенесли предстоящие две игры. Мы решили устроить вечеринку у Бретта в пятницу, тем самым отметить начало зимних каникул и смягчить огорчение по поводу отмены школьных танцев. По поводу последнего я даже и не думаю. Школьные танцы становятся слишком обыденными и скучными. Но отмена игр, точнее их перенос, немного напрягает, ведь из-за работы я теперь все планирую.