Алешандру едва не поперхнулся глотком виски.
– Ты серьезно? И во сколько это выльется? Миллиардов пять?
– С собой на тот свет этого не возьмешь. Я скажу вам вот что, – продолжал Себастьен, – если вы трое сможете продержаться две недели без кредитных карт и без фамильного имени, то я это сделаю.
За столом воцарилась тишина.
– Когда начнем? – спросил Алешандру. – У каждого из нас масса обязанностей.
– Согласен, – сказал Себастьен. – Подготовьтесь и ждите от меня сообщений. И помните – две недели в реальном мире.
– Ты действительно собираешься держать пари на половину своего состояния?
– Если ты рискнешь своим островом, то да. – Себастьен поднял бокал. – Я сообщу вам, где и когда.
– Я в деле, – сказал Ставрос.
Они чокнулись. Алешандру забыл о брошенном вызове, счел это одной из философских проповедей друга под влиянием выпитого виски.
Но… спустя пять месяцев оказался в Кентукки, в знаменитых конюшнях Харгрова.
Глава 1
Сесили Харгров сделала поворот к последней полосе для прыжка, но так резко, что задние ноги Бахуса выпрямились раньше, чем лошадь обрела равновесие. Она выправила шаг Бахуса и направила его к первой изгороди.
Слишком медленно. Черт, что с ним происходит?
Она впилась каблуками в бока лошади, заставив взять преграду, но от неуверенности Бахуса было потеряно время.
Стиснув челюсти, подавляя злость, она закончила два последних прыжка, перешла на рысь, затем на шаг, остановилась и сняла шлем.
Дейл мрачно на нее взглянул. От горячего летнего солнца она вспотела, и пряди волос прилипли к голове.
– Ничего не хочу знать, – выговорила она.
– Шестьдесят восемь секунд. Тебе необходимо понять, что происходит с этой лошадью, Сесили.
Можно подумать, что она сама этого не знает! Дерринджер, ее вторая лошадь, в соревнованиях выступал неудачно, так что Бахус – ее единственный шанс выиграть в этом году мировой чемпионат. После прошлогоднего несчастного случая Бахус полностью излечился и физически был здоров, но ее беспокоило то, что он стал бояться прыжков, которые раньше выполнял с легкостью.
А он – ее надежда. Иначе мечта попасть в команду на Кубок мира была бы похоронена.
А это единственное, что для нее что-то значит. Ведь она с пятилетнего возраста шла к победе.
– Давай еще раз, – велел Дейл.
Она помотала головой, раздосадованная и разозленная.
– Я выдохлась. – И, глотая слезы, направила Бахуса к конюшне.
Остановив Бахуса перед конюхом, который стоял, прислонившись к двери конюшни, она соскользнула на землю и раздраженно бросила ему поводья. Он поймал их, а она развернулась и хотела уйти.
– Не дадите лошади остыть? Не прогуляете ее?
Незнакомый низкий голос с легким акцентом заставил ее повернуться. Это был новый конюх, она вроде видела его с Дейлом, но не обратила особого внимания. А сейчас поняла, что его невозможно не заметить.
Высокий, под два метра, в обтягивающих футболке и джинсах, он весь, кажется, состоял из мускулов. Остальное тоже впечатляло. Чересчур длинные черные волосы, небритые, резко очерченные скулы, глаза угольно-черные… таких черных глаз она никогда не видела.
И тут же между ними словно пронеслась огненная стрела. Сесили хватило мгновения, чтобы это понять и оценить, – подобного она уже давно не ощущала, чтобы не сказать, ощущала ли вообще.
Он откровенно ее разглядывал и глаз не отвел. Ее это разозлило.
– Как вас зовут? – холодно спросила она.
Он слегка наклонил голову:
– Коулт Баньон, мэм. К вашим услугам.
Она кивнула:
– Я абсолютно уверена, Коулт, что Клифф объяснил ваши обязанности.
– Да, объяснил.
– В таком случае почему вы подвергаете сомнению то, как я управляюсь со своей лошадью?
Он повел плечом.
– Мне кажется, что сегодня у вас были трудности. По моему опыту, если больше проводить время с лошадью, то она станет больше вам доверять.
В голове у Сесили так сильно стучало, что череп просто раскалывался.
С ней никто не осмеливался так разговаривать!
Ну и наглость!
Она сделала шаг к нему. Какой же он высокий! Ей пришлось задрать голову, чтобы взглянуть на него.
– И откуда у вас психологические познания?
Чувственные губы изогнулись.
– От моей бабушки. Она волшебница там, где дело касается лошадей.
От такой улыбки можно задохнуться, но злость взяла верх.
– Послушайте, Коулт, – надменно произнесла она, – когда вы или ваша бабушка достигнете верхней ступеньки в мировом чемпионате, то сможете указывать мне, каким образом управляться с лошадью. А пока что вам лучше помолчать и заняться своей непосредственной работой. Понятно?