Бывшая принцесса произнесла:
– Каким холодом изнутри несёт! И гудит там, вроде…
Винд протиснул в отверстие руку и тут же выдернул её. На его ладони лежала горстка чего–то холодного, белого и рыхлого.
– Интересная штуковина, – проговорил он.
– Это снег, – молвила Эльрика.
– В первый раз о таком слышу. Он случайно не живой?
– Вряд ли. Я сама его прежде не видела, а только в книгах о нём читала; говорят – на некоторых отдалённых мирах, где сама почва почему–то дышит холодом, вместо дождя может идти такой вот снег. Но ты гляди – он уже тает, превращается в воду.
– Действительно тает. Чудеса да и только…
– Ты не на снег любуйся, а эту дверь помогай мне держать. Тяжело, всё–таки!..
Винд снова вцепился в дверь, которая столь отчаянно пыталась закрыться. Эльрика проговорила:
– Тут бы подпорку подставить. Камень, что ль, какой–нибудь.
– Куда ж тут камень поставишь? – пробормотал Винд. – Проход такой узкий, что и без камня едва в него протиснуться надо. Но протискиваться надо… Кто первый?
Кто знает, почему именно златопёрая Аша первой устремилась туда? Быть может, ей совестно стало, что в последней схватке с местным заморышем она совсем не помогала своему хозяину?
Но вот она пробралась между руками Винда и Эльрики в проём. Затем, уже изнутри прозвучал её голос. Винд пробормотал:
– Ну, вроде, всё нормально. Теперь я полезу.
Он достал из кармана яйцо, в котором хранилась истинная память ЧИПА, осторожно, несильно сжал его в ладони, а саму руку просунул в отверстие, в иной мир.
Рука–то прошла без проблем. С головой возникли некоторые сложности, но она, также как и правая предплечье всё же протиснулась. А вот левое предплечье, а также и всё остальное тело Винда никак не могло прорваться.
Впрочем, в первые мгновенья он особо и не дёргался, созерцая то необычное, что перед ним открылось.
Всё кругом было завалено снегом! Вот уж диво–то! В тех местах, где прежде бывал Винд снег никогда не выпадал, да и вода не замерзала; а тут и деревья, и кусты засыпаны были, да ещё и сугробов намело. За деревьями возвышались громады домов: чудные такие, прямоугольные; в окнах горел свет, но не обычный, от огня, а какой–то другой, но тоже весьма приятный (ведь не мог Винд знать, что это от электрических ламп, да он и слова то такого «электричество» – никогда не слышал).
Небо было совершенно завешено тучами, и поэтому Винд не мог сказать, висят ли близи от этого удивительного места другие миры. Вообще же было так сумрачно, что ему подумалось, что над этими тучами и неба–то нет, а находится он в недрах великой пещеры…
В первые секунды он не почувствовал холода, но уже совсем скоро именно холод начал донимать его…
Конечно, не весь Винд чувствовал холод, а только его правая рука и голова; оставшаяся же в Многомирье часть наслаждалась тамошним привычным теплом.
Из Многомирья донёсся окрик Эльрики:
– Ну, чего ты застрял?.. Как там?
– Холодно тут, – отозвался Винд. – А застрял потому, что проход больно узкий. Но ты можешь помочь! Толкай меня…
– Если я буду тебя толкать, то придётся отпустить дверь, и она рубанёт тебя по шее…
– Ладно, я сам как–нибудь прорвусь. Ты, главное, дверцу не отпускай! – крикнул Винд.
Юноша начал дёргаться, пытаться пробиться вперёд, но только больно ударялся плечом и шеей и постепенно всё больше застревал.
Аша сидела на пушистой от снега ветке дерева и вопросительно глядела на Винда. Тот крикнул ей:
– Ты не можешь мне помочь!
А в это время дела в Многомирье складывались совсем плохо. Неожиданно из кристаллических зарослей к чёрному холму бросились толпы коротышек–заморышей…
Но читатель–то уже знает, что, несмотря на незавидную комплекцию, они обладали проворством, ловкостью и силой. Ява, сильными ударами лап, раскидала нескольких из них, но другие вскочили на её спину и принялись немилосердно драть шерсть. Пантера повалилась на землю, и начала кататься из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть их.
Больше всего пользы было от Крылова. Из корабля вытягивались зеленоватые нити, хватали заморышей и уносили в трюм. Больше их никто не видел. Многих поглотил Крылов, но ещё больше их выбегало с разных сторон. Вот они добрались до Эльрики, вцепились в её ноги и начали оттягивать от двери.
Тогда Эльрика закричала:
– Винд, скорее, назад!.. Здесь нужна твоя помощь! Я не могу больше держать!