– А кто вы?
– Я – воин. Я – поэт. Я – путешественник. Я – учёный–исследователь. Своей родиной я считаю империю Ито, и сейчас возвращаюсь туда, в славный Светлоград. Известие о появлении ЧИПА встревожило меня, но всё же неизвестно – насколько это серьёзно.
– Надо готовиться к худшему, – мрачно проговорил Винд.
– Так вы действительно хотите помочь изгнать ЧИПА из Многомирья? – спросил Виш.
Винд быстро переглянулся с Эльрикой и ответил негромким, но уверенным голосом:
– Теперь, когда мне известно, кто он на самом деле – я бы все силы отдал, лишь бы только исправить свою… то есть – просто изгнать этого злодея из Многомирья.
– Ну и я присоединяюсь к Винду, – молвила Эльрика. – Что же касается Крылова – то он, живой корабль, всегда с нами…
– Замечательно! Так вот, знайте, что многие меня знают в Светлограде. Славные бойцы называют меня Вишем–мечником, потому как, без излишней скромности, скажу, что никто не сравнится со мной в искусстве владения мечом: а вернее – четырьмя мечами… Смотрите!
Виш поставил свою чашу с вином на стол и выскочил на ту свободную часть залы, где недавно показывал свои лётные навыки каменный Гхал. Выхватил из ножен сразу четыре острых клинка, и начал вращать их столь стремительно, что практически невозможно было за ними углядеть. Слышен был свист, и даже поднялся ветер…
Многочисленные посетители были восхищены таким представлением, и, когда через минуту, совсем не запыхавшийся Виш вложил клинки обратно в ножны и вернулся к столу, награждали его дружными овациями и радостными окриками. Похоже, они так и не понимали, что времена меняются: мирная жизнь уходит, а впереди что–то страшное и тёмное; возможно – война.
Только Винд и Эльрика сидели мрачные, и кушали только потому, что этого хотел Виш. Чувство вины не покидало их, изжигало изнутри, и хотелось совершить подвиг, чтобы искупить совершённое.
Вот Винд проговорил:
– Мне бы очень хотелось поскорее попасть в Светлоград. Скажи, когда ты отправляешься туда?
– Ну, раз такие дела, то прямо сейчас и вылетаю, – ответил Виш.
Тут и Гхал загудел:
– Мне здесь тоже торчать надоело. Что делать в этом трактире? Веселить этих праздных существ?.. Мой долг – бороться с ЧИПОМ, и я выполню предначертанное. Летим вместе в Светлоград.
– Очень рад, – мрачным голосом молвил Винд, – только не знаю, сможет ли Крылов поднять такую каменную массу. Кажется, он ещё недостаточно вырос.
Гхал ухмыльнулся и проговорил:
– О, не волнуйтесь! Во мне достаточно топлива для самостоятельного полёта в Светлоград.
– Ну что же – значит, в путь–дорогу? – спросил Виш.
Винд и Эльрика кивнули, поднялись из–за стола и пошли к выходу. Нить Крылова отползала рядом с ними…
* * *
Винд, Эльрика и Гхал направились к воздушной пристани, а Виш побежал к так называемым конюшням, где содержались, конечно же, не только кони, а всевозможные живые твари, на которых прилетали посетители трактира.
Когда Винд и Эльрика поднялись на палубу Крылова – живой корабль легко и бесшумно взмыл над пристанью. Что касается каменного Гхала, то он высек пальцами несколько искр, которые попали в струю газов из его зада. Газы воспламенились, и Гхал полетел. При этом стоял немалый гул – ведь взлетал очень тяжёлый, не одну тонну весящий истукан…
А когда удалились от такого гостеприимного, накормившего их мира–таверны на полкилометра, к ним присоединился Виш, который летел на своём верном боевом ящере Скуле.
Этот чёрный ящер производил устрашающее впечатление. Размах крыльев – не менее десяти метров, приоткрытая пасть, из которой торчали острейшие белые клыки, глаза источали неистовый алмазный цвет, а хвост был увенчан роговыми шипами, каждый запросто мог пробить не только человека, но и более крупное существо.
Нагнав Крылова, Скул издал оглушительный, раскатистый рёв. Увидев замешательство на лицах Винда и Эльрики, Виш, который сидел в кабинке, надёжно закреплённой на спине Гхала, расхохотался и крикнул:
– Вам нечего бояться моего Скула. Для врагов – он опасный, смертоносный противник, но для вас – хороший друг. И, когда вам будет грозить опасность, он поможет вам…
Скул сделал несколько стремительных, головокружительных облётов вокруг Крылова, а затем, подчиняясь командам Виша, полетел спокойно, хотя и чувствовалось, что ему не терпится проявить свой боевой норов…
Громоздкий Гхал летел поблизости от палубы, и своим громовым голосом переговаривался с Вишем – расспрашивал у него, что нового происходило за последние столетия в Многомирье.